【名盤再考】ホール＆オーツ『赤い断層』がポップス史の転機となった理由｜デヴィッド・フォスターと豪華客演陣が紡いだ至高のサウンド

稀代のポップ・デュオ：ダリル・ホール＆ジョン・オーツとは

ダリル・ホールとジョン・オーツの2人によって結成された彼らは、フィラデルフィア・ソウルに影響を受けた「ブルー・アイド・ソウル（白人が歌うソウル・ミュージック）」の旗手として知られる。抜群のルックスと繊細な歌声を持つダリルと、確かなギターテクニックでサウンドを支えるジョン。かつて雑誌などで「彼女とのドライブでかけてはいけない（ハンサムなダリルと自分を比較されてしまうため）」と評されたほどのモテ男エピソードからも、当時の彼らの圧倒的なスター性が窺える。

彼らは『Sara Smile』や『Rich Girl』のヒットにより、70年代後半にはすでにソウル／ポップス界隈で確固たる地位を築いていた。しかし、彼らは現状に甘んじることなく、常に新しいサウンドを模索し続けていた。

アルバム『Along The Red Ledge（赤い断層）』の音楽的特徴

1978年にリリースされた本作のタイトルにある「Red Ledge」には「人生の転機」という意味が込められており、文字通り彼らの音楽的な転換点となった作品である。

最大のトピックは、当時新進気鋭のプロデューサーであったデヴィッド・フォスターの起用だ。彼の緻密で洗練されたアレンジにより、従来のブルー・アイド・ソウル路線を踏襲したA面と、思い切ったロック路線へと舵を切ったB面という、実験的でありながらも完成度の高い構成が実現した。

赤い断層 - ダリル・ホール & ジョン・オーツ

この大胆なチャレンジを支えたのが、ジャンルを超えた豪華なゲスト・ミュージシャンたちである。

• ジョージ・ハリスン（元ビートルズ）
• リック・ニールセン（チープ・トリック）
• ロバート・フリップ（キング・クリムゾン）

これほど強烈な個性が集結しながらも、ホール＆オーツのポップ・センスと融合し、独自のポップ・ロック・サウンドへと昇華されている。本作で見せた「ソウルとロックの融合」という挑戦がなければ、のちに80年代に大爆発する彼らの世界的メガヒットアルバム『H2O』などの成功は生まれ得なかったと言える。

主要楽曲の分析

『It's a Laugh（イッツ・ア・ラーフ）』

アルバムからのヒットシングルであり、これぞホール＆オーツというべきソウル・サイドの魅力が詰まった名曲。終わってしまった愛、そして「それが特別で永遠に続くものだ」と信じ込んでいたかつての自分を「大笑い（＝ラーフ）だね」と自嘲する歌詞が印象的である。ダリル・ホールの書く歌詞には、単なるシティ・ポップにとどまらない、痛みを伴うセンチメンタルな情緒があり、それが何歳になっても聴き手の青春の痛みを蘇らせる。

『Melody For A Woman（想い出のメロディ）』

『It's a Laugh』からの流れで配置された、彼らのメロウな美学が光る楽曲。デヴィッド・フォスターらしい洗練された鍵盤の音色と、ダリルのソウルフルなボーカルが絶妙に絡み合い、当時の彼らが持っていたポップスとしての強みを最大限に引き出している。

ロック・サイドの楽曲群

B面を中心に展開されるロック・トラックでは、リック・ニールセンやロバート・フリップらのエッジの効いたギターワークが炸裂する。従来の「洗練されたソウル・デュオ」というイメージを覆すパワフルなアプローチであり、彼らの音楽的野心と引き出しの多さを証明している。

今こそ聴くべき『赤い断層』

『Along The Red Ledge（赤い断層）』は、大ヒット期直前の過渡期的なアルバムとして語られることもあるが、その中身はきわめて濃密だ。

ダリルのセンチメンタルな歌詞の世界観と、デヴィッド・フォスターの魔法、そして豪華客演陣による化学反応。ポップス史の「転機」を捉えたこの1枚は、今なお色褪せない輝きを放っている。