メン・アット・ワークの歩みと『ワーク・ソングス』の位相
1970年代末にオーストラリアのメルボルンで結成されたメン・アット・ワーク（Men At Work）は、フロントマンであるコリン・ヘイのハスキーで表現力豊かなボーカルと、鋭利なロック・サウンドを武器に地道なライブ活動を続けていた。彼らが1981年にリリースしたデビュー・アルバム『Business As Usual（邦題：ワーク・ソングズ）』は、本国オーストラリアでの大ヒットを皮切りに、翌1982年にはアメリカやイギリスをはじめとする世界中のチャートを席巻することとなる。
Business As Usual
当時のロック・シーンは、パンク・ロックの終焉を経てニュー・ウェイヴやシンセ・ポップが台頭し始めた過渡期にあった。その中にあって、彼らは独自のポップ・センスと卓越したアンサンブルで、瞬く間に時代の寵児となった。本作は全米アルバム・チャートで15週連続1位という驚異的な記録を打ち立て、バンドは1983年のグラミー賞で最優秀新人賞を獲得。80年代ポップス史における金字塔としての地位を不動のものとした。
アルバム『ワーク・ソングズ』の音楽的特徴
本作がこれほどまでに巨大な成功を収めた背景には、主に以下の3点に集約される音楽的特徴がある。
ニュー・ウェイヴとレゲエ・ビートの先駆的な融合
ポリス（The Police）からの影響を感じさせつつも、よりキャッチーでストレートなアプローチを展開している。裏打ちのレゲエ・カッティング・ギターと、タイトでキレのあるドラムが、楽曲全体に軽快で都会的なグルーヴをもたらしている。
多彩な管楽器・木管楽器による色彩豊かなアレンジ
ギタリストのロン・ストライカートによるソリッドなリフに加え、グレッグ・ハムが操るサックスやフルートが随所で効果的にフィーチャーされている。これが単なるギター・ロックにとどまらない、バンド独自のユニークなポップ・アイデンティティを形成している。
コリン・ヘイの卓越したボーカルと批評精神
ソウルフルでありながらどこか哀愁を帯びたコリン・ヘイの歌声は、一聴して彼らと分かる強烈な個性を放っている。また、一見すると陽気なポップ・ソングの裏側に、現代社会への風刺や労働者の悲哀、核への恐怖といったシリアスなメッセージが内包されている点も魅力である。
主要楽曲考察
1. ノックは夜中に（Who Can It Be Now?）
アルバムのオープニングを飾り、全米シングル・チャートで1位を獲得したバンドの代表曲である。冒頭から鳴り響く印象的なサックスのリフが、聴き手の心を一瞬で掴む。猜疑心や孤独、精神的な追い詰められ方を描いたパラノイア的な歌詞を、跳ねるようなファンキーなビートに乗せて歌うギャップが、ニュー・ウェイヴ期ならではの鋭さを放っている。
2. ダウン・アンダー（Down Under）
「ノックは夜中に」に続いて全米1位を獲得し、バンドを世界的スターへと押し上げた特大ヒット曲である。「ダウン・アンダー」とはオーストラリアを指すスラングであり、母国への愛着と、急速に商業化されていく社会への風刺がユーモラスに綴られている。グレッグ・ハムが奏でるフルートの軽快なメロディと、レゲエ調のリズムが絶妙に融合した、80年代を象徴するポップ・アンセムである。
3. アンダーグラウンド（Underground）
アルバムのラストに配置された、スリリングな展開が光るナンバーである。重厚なベース・ラインと緊張感漂うギター・ワークが、冷戦下の不穏な空気や核戦争への恐怖を想起させる歌詞の世界観と見事にリンクしている。アルバムのポップな側面だけでなく、バンドが持つ確かな演奏力とシリアスな表現力の深さを証明する隠れた名曲である。
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