1970年代末から1980年代初頭にかけて、音楽シーンを席巻した「AOR（Adult Contemporary / Album-Oriented Rock）」。その頂点に君臨し、今なお色褪せない輝きを放ち続ける名盤が存在する。それが、クリストファー・クロス（Christopher Cross）が1979年に発表したデビューアルバム『Christopher Cross（邦題：南から来た男）』である。
類まれなハイトーンボイスと極上のメロディ、そして豪華極まる参加ミュージシャンたち。新人アーティストのデビュー作としては異例のクオリティを誇る本作は、音楽史にその名を深く刻み込んだ。
今回は、この不朽の名盤の背景にあるアーティストの素顔、アルバムの音楽的特徴、そして主要楽曲の魅力を深く掘り下げていく。
南から来た男 - クリストファー・クロス
天才シンガーソングライター、クリストファー・クロスとは
クリストファー・クロスは1951年、米テキサス州サンアントニオに生まれた。地元のバンド活動を経てワーナー・ブラザースと契約し、本作『南から来た男』でメジャーデビューを果たす。
彼の最大の武器は、一度聴いたら忘れられない、天高く突き抜けるような「クリスタル・ボイス」と称されるハイトーンの歌声である。しかし、彼の本質は卓越したソングライティング能力と、確かなギタープレイの技術を兼ね備えた、極めて完成度の高いマルチな音楽家であった。
デビュー当時のビジュアルは、トレードマークである「フラミンゴ」のアルバムジャケットの印象とは裏腹に、非常に素朴で体格の良い人物であったため、そのルックスと美声のギャップも当時大きな話題となった。
本作は、1981年の第23回グラミー賞において、主要4部門（最優秀レコード賞、最優秀アルバム賞、最優秀楽曲賞、最優秀新人賞）を史上初めて独占。さらに最優秀編曲賞を加えた計5部門に輝くという、前人未到の快挙を成し遂げた。
緻密に計算された『南から来た男』の音楽的特徴
本作の音楽性を一言で表すならば、「洗練の極み」である。名プロデューサーであるマイケル・オマーティアンの手腕により、西海岸のトップミュージシャンが招集され、一音の無駄もない極上のアンサンブルが構築された。
1. 豪華すぎるゲスト陣による奇跡の競演
本作の最大の肝であり、リスナーを虜にする要素が、バックを固めるゲストたちの圧倒的な存在感である。ニコレット・ラーソンのキュートなボーカル、ヴァレリー・カーターの瑞々しい歌声、そして何よりもAOR界の重鎮であるマイケル・マクドナルドの重厚なバックグラウンドボーカルが、クリストファーの美声と完璧なコントラストを描いている。
2. 西海岸流の洗練されたグルーヴとサウンド
名手ラリー・カールトンを筆頭とするギタリスト陣や、凄腕のセッションミュージシャンたちが紡ぎ出すサウンドは、フュージョンやジャズの要素を巧みにポップスへと落とし込んでいる。滑らかでありながらも、時にパーカッシブでエッジの効いた演奏が、アルバム全体に心地よい緊張感と極上のリゾート感を与えている。
アルバムを彩る主要楽曲の徹底分析
アルバムはA面からB面のラストに至るまで、一切の隙がない名曲のオンパレードである。ここでは、特に音楽的評価の高い重要楽曲を分析する。
「セイリング（Sailing）」
クリストファー・クロスの代名詞であり、グラミー賞の最優秀レコード・最優秀楽曲を勝ち取ったAOR屈指の名曲。
ストリングスが美しく波打つようなイントロから、聴き手を一瞬にして穏やかな海へと誘う。クリストファーの透明感溢れるボーカルが最も活かされており、都会的な洗練とノスタルジーが同居した、時代を超えるエバーグリーンなバラードである。
「ライド・ライク・ザ・ウィンド（Ride Like the Wind / 邦題：風立ちぬ）」
B面のオープニングを飾る、彼のデビューシングル。ギタリストのローウェル・ジョージに捧げられたこの曲は、疾走感溢れるスリリングなテンポが特徴である。
ここで強烈なスパイスとなっているのが、マイケル・マクドナルドの熱い歌唱だ。バックグラウンドボーカルの域を超え、主役に迫るほどの熱量で楽曲を牽引している。そして、その熱さに呼応するかのような情熱的なギターソロは、なんとクリストファー・クロス本人のプレイ。彼のギタリストとしての卓越した実力を証明する名演である。
「ネバー・ビー・ザ・セイム（Never Be the Same / 邦題：愛はまぼろし）」
マイケル・マクドナルドの渋い低音ボイスが痺れるような効果をもたらしている、メロウなミディアムチューン。切ないメロディラインと洗練されたコード進行が心地よく、クリストファーのソングライティングの引き出しの多さを実感させる。
「スピニング（Spinning）」
ヴァレリー・カーターとのデュエットが光る一曲。二人の声が重なり合い、溶け合っていく様はまさに至福。アルバムのなかでも特にドリーミーで、穏やかな光を感じさせるアレンジが施されている。
「ライト・イズ・オン（The Light Is On）」
フュージョン・ギタリストの最高峰であるラリー・カールトンが参加し、渾身のギターソロを披露している楽曲。都会的で夜の洗練を感じさせるトラックの上で、カールトンのエモーショナルかつ緻密なギターワークが炸裂する。
「ジゴロの芸人（Goin' Back to China）」
アルバムの最終曲を飾るこのポップなナンバーには、なんとあの、若きの日のエリック・ジョンソンがギターソロで参加している。
スムーズな流れから一転してパーカッシブに縦横無尽に変貌するピッキング、唐突に挟み込まれるハーモニクス、そして歪みからクリーンへと虹のように変化していく音色は、まさに別格。アルバムの幕引きを華やかに、そしてスリリングに締めくくっている。
個人的には、ここが一番の聴きどころであった。
時代を超越したマスターピース
クリストファー・クロスの『南から来た男』は、アーティスト本人の確かな才能と、時代のトップクリエイターたちが奇跡的なバランスで融合して生まれた、音楽史の最高到達点の一つである。
爽やかな風を感じたいとき、洗練された都会の夜に浸りたいとき、このアルバムはいつでも極上の空間を提供してくれる。
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