【ジャケ買いレコード】渡辺美里『eyes』が告げた新時代の到来と、傑作『Lovin' you』への軌跡

大学一年生の時、街のレンタルレコード店で一枚のアルバムに出会った。 アーティスト名は「渡辺美里」。当時の私にはまったく未知の存在であり、それが彼女のデビューアルバムだということすら知らなかった。

しかし、LPジャケットに写る彼女の眼差し、そしてアルバムに冠された『eyes』というタイトルを見た瞬間、直感的に悟った。 「このアルバムは、聴く前から良いに決まっている」 そう確信させるだけの、圧倒的な「顔」をしていたのだ。

予想を遥かに超えた「時代を画す」歌唱力

期待を胸に針を落としてみると、そこに広がっていたのは予想を遥かに超える衝撃だった。瑞々しくも力強い、まさに「時代を画す」歌唱がスピーカーから溢れ出してきたのである。

当時は白井貴子が切り開いた女性ロックシンガーの系譜が注目を集めていた時代。しかし、渡辺美里の登場はそれまでの枠組みを完全に飛び越えていた。「可愛い」や「歌が上手い」といった従来のアイドル・歌手評では収まりきらない、新しい時代の「スタイル」そのものがそこにはあった。

1985年5月にシングル『I'm Free』でデビューした彼女は、まだ10代。にもかかわらず、その圧倒的な声量と表現力は一躍音楽シーンの注目を集めることになる。

岡村靖幸の早すぎる才能を封じ込めた名盤『eyes』

1985年10月にリリースされたデビューアルバム『eyes』の凄みは、彼女の歌唱力だけではない。特筆すべきは、参加したソングライター陣の豪華さと、その先見性だ。

特に、当時まだデビュー前だった岡村靖幸が作曲を手掛けた楽曲（『Out of Blue』のプロトタイプとも言えるエッセンスなど）には目を見張るものがある。彼の早すぎる時代感覚やファンキーなポップセンスが、渡辺美里という卓越したシンガーのフィルターを通すことで、極上のポップソングとして見事に封じ込められている。

ほかにも大江千里や木根尚登らが楽曲を提供しており、若き才能たちが火花を散らすような熱量がこの一枚に凝縮されている。まさに、1980年代後半のJ-POPの夜明けを告げる傑作と呼ぶにふさわしい。

eyes -30th Anniversary Edition- - 渡辺 美里

2ndアルバム『Lovin' You』で小室哲哉と共につかんだ王座

しかし、驚くのはまだ早かった。デビュー盤『eyes』の衝撃からわずか翌年（1986年）、彼女はセカンドアルバムにして2枚組の大作『Lovin' You』を発表する。

このアルバムで渡辺美里は、後に日本の音楽シーンを席巻する小室哲哉の才能を完全に覚醒させ、巻き込んでいく。先行シングルとして大ヒットを記録していた『My Revolution』は、彼女の代表曲となっただけでなく、80年代のユースカルチャーを象徴するアンセムとなった。

• 10代ソロアーティスト初の2枚組オリジナルアルバム

• オリコンチャート1位獲得

デビューからわずか1年足らずで、彼女はマイナーな存在から、堂々と日本のポップス界の王道を歩むトップランナーへと駆け上がったのだ。

Lovin' you -30th Anniversary Edition-

変化の時代に、あのジャケットに出会えた幸運

振り返れば、あのレンタルレコード店で『eyes』のジャケットを直感的に手に取った瞬間から、すべては始まっていた。

1980年代半ばという音楽の変革期に、リアルタイムで彼女の歌声に出会い、その後の『Lovin' You』に続く熱狂を体感できたことは、音楽ファンとしてこの上ない幸運であった。デジタル配信で手軽に音楽が聴ける現代だからこそ、あの時代に放たれたアナログレコードの放つ輝きと、彼女の「眼差し（eyes）」のインパクトを、今一度噛み締めたい。