アーシーな魅力を放つ「最高のしゃがれ声」が世界の頂点へ
ロッド・スチュワートは、1960年代後半から70年代にかけて、英国のロック・シーンで最も強烈な個性を放ったボーカリストの一人である。ジェフ・ベック・グループでの圧倒的な歌唱や、フェイセズ（Faces）のフロントマンとしての泥臭くも華やかな活動を通じて、彼はその唯一無二のハスキー・ボイスを世に知らしめた。
彼の最大の武器は、ソウルフルで情感豊かな「しゃがれ声」と、フォークやブルースといったルーツ・ミュージックを極めて自然体に表現できる高い歌唱力にある。フェイセズでの粗野で親しみやすいロックンロールと並行し、ソロ活動ではより内省的でアコースティックなアプローチを追及。そのソロキャリアにおいて、彼の音楽性と評価を決定づけたのが、1971年に発表された本作『Every Picture Tells A Story』である。
音楽的特徴：アコースティックの温もりとロックの躍動が融合した金字塔
ソロ通算3作目となる本作は、全英・全米チャートの双方で同時に1位を獲得するという快挙を成し遂げ、ロッドを一躍世界のトップスターへと押し上げた名盤である。アルバムの制作には、フェイセズの盟友であるロン・ウッド（ギター）をはじめ、マーティン・クィテントン（アコースティック・ギター）やピート・シアーズ（ピアノ）など、気心の知れた一流のミュージシャンたちが参加している。
本作の最大の音楽的特徴は、マンドリンやアコースティック・ギター、バイオリンといった伝統的な楽器が醸し出す「ウッドタール（木のマティエール）」を感じさせる温かみと、エレクトリック・ロックのダイナミズムが完璧なバランスで共存している点にある。カントリー、フォーク、ブルース、そしてソウルといったアメリカのルーツ音楽に対する憧憬を、英国人特有のパブ・ロック的な親しみやすさと哀愁で包み込んだサウンドは、まさに70年代初頭のブリティッシュ・ロックが到達した一つの頂点と言える。
主要楽曲の分析：泥臭さと美しさが交錯する名曲の系譜
エヴリ・ピクチャー・テルズ・ア・ストーリー（Every Picture Tells A Story）
アルバムの幕開けを飾るタイトル曲であり、ロッドとロン・ウッドの共作によるロック・ナンバーである。アコースティック・ギターの小気味よいカッティングから始まり、徐々に熱量を帯びていく展開が秀逸である。ロッドのストーリーテラーとしての才能が遺憾なく発揮された字数の多い歌詞を、ドライブ感あふれるリズムに乗せてシャウトする姿は圧巻であり、アルバム全体のダイナミックな方向性を決定づけている。
マギー・メイ（Maggie May）
当初はシングルのB面でありながら、ラジオ局から火が付き全米・全英1位を獲得した、ロッド・スチュワートの代名詞とも言える不朽の名曲である。年上の女性とのほろ苦い恋愛経験を描いた歌詞と、哀愁を帯びたメロディが見事に合致している。楽曲の後半で印象的に響くレイ・ジャクソンのマンドリンの音色は、この曲を単なるロック・バラードから、時代を超えるアコースティック・ポップスの傑作へと昇華させている。
マンドリン・ウィンド（Mandolin Wind）
ロッド自身が単独で作詞・作曲を手掛けた、本作のなかでも最も美しいフォーク・バラードである。静謐なアコースティック・ギターのアルペジオとロッドのハスキーな歌声が静かに絡み合い、厳しい冬を生き抜く恋人たちの情景を情緒豊かに描き出す。後半にかけてバイオリンとマンドリンが加わり、ドラマチックに盛り上がっていくアレンジは、彼のルーツ音楽への深い愛情と卓越した表現力の結晶である。
時代を超えて響くルーツ・ロックの原点
前2作で培ったアコースティック路線と、フェイセズで磨かれたロックの衝動が見事な化学反応を起こした『Every Picture Tells A Story』は、ロッド・スチュワートという不世出のシンガーの黄金期の始まりを告げた記念碑的作品である。泥臭さと洗練、激しさと切なさがこれほどまでに高純度で同居したアルバムは他に類を見ず、今なお多くのルーツ・ロック・ファンやシンガーソングライターたちに多大な影響を与え続けている。
Amazon配信リンク
AmazonCD購入リンク
