ディープ・パープルは、1960年代末のデビュー以来、幾度ものメンバーチェンジ（「期」と呼ばれる）を繰り返しながら進化を遂げてきたイギリスの伝説的ハードロックバンドである。特に『Machine Head』などを生み出した第2期（リッチー・ブラックモア、イアン・ギラン、ロジャー・グローヴァー、ジョン・ロード、イアン・ペイス）は商業的に大成功を収めた。
しかし、バンド内の人間関係、特にギタリストのリッチー・ブラックモアとボーカルのイアン・ギランの確執は限界に達していた。1973年の日本公演では、アンコールに応えないバンドに怒った聴衆が暴徒化し、翌日の公演が中止になるという前代未聞の事態が発生。そして大阪公演の最終日、アンコールを待つオーディエンスを前に、ギランが「The end! Good-bye」と言い残してロジャー・グローヴァーとともに脱退を宣言。第2期ディープ・パープルは、まさに空中分解の形で終焉を迎えた。
カリスマ的なフロントマンを失ったバンドだったが、リッチー・ブラックモアの卓越した審美眼によって、驚異的な新メンバーが迎えられる。無名の実力派ボーカリストであったデヴィッド・カヴァーデイルと、ファンキーなベースプレイと圧倒的な歌唱力を兼ね備えたグレン・ヒューズの加入である。こうして幕を開けた「第3期ディープ・パープル」が、1974年に世に送り出した記念碑的作品こそが、この『Burn（紫の炎）』である。
紫の炎
アルバム『Burn（紫の炎）』の音楽的特徴
本作の最大の音楽的特徴は、カヴァーデイルとヒューズによる「ツイン・ボーカル・スタイル」の導入である。
イアン・ギランの破壊的なハイトーン・シャウトとは異なり、デヴィッド・カヴァーデイルはブルースのフィーリングを色濃く残した、低音から中音域にかけて粘り気と色気のある歌声を持っていた。そこに、グレン・ヒューズのソウルフルで突き抜けるようなハイトーンが絡み合うことで、バンドの表現力は格段に広がった。
また、ヒューズの加入によって、これまでの直線的なハードロックにファンクやR&B、ソウルのグルーヴが注入された。リッチー・ブラックモアのクラシカルでスピーディーなギターリフと、ブラック・ミュージック由来のハネるようなリズムが見事に融合し、独自のハードロック・サウンドが完成したのである。
主要楽曲の徹底分析
1. Burn（紫の炎）
アルバムのオープニングを飾る表題曲であり、ハードロックの歴史に燦然と輝くアンセムである。リッチー・ブラックモアが放つスリリングで攻撃的なギターリフから始まり、イアン・ペイスの強烈なドラミングが楽曲を牽引する。 特筆すべきは、デヴィッド・カヴァーデイルの骨太なボーカルと、もはやコーラスの域を超えて堂々とシャウトするグレン・ヒューズの掛け合いである。中盤のジョン・ロードによるバッハ風のクラシカルなキーボードソロ、そしてリッチーの様式美溢れるギターソロへの展開は完璧の一言に尽きる。
2. Mistreated（ミストゥリーテッド）
リッチー・ブラックモアが構築した重厚なブルース・ロックの名曲である。デヴィッド・カヴァーデイルの情熱的で哀愁を帯びたボーカルが最も活かされた楽曲であり、彼の粘りつくような声質が、裏切られた男の悲哀をリアルに表現している。 この楽曲の持つポテンシャルは凄まじく、リッチーが後に結成する「レインボー」のライブでも、ロニー・ジェイムズ・ディオをボーカルに迎えて演奏され続けた。また、カヴァーデイル自身も後に結成する「ホワイトスネイク」で歌い継ぐなど、双方のキャリアにおいて重要な位置を占める楽曲となった。
脈々と受け継がれる「紫の遺伝子」
リッチー・ブラックモアの発掘能力の高さは、その後のロックシーンを大きく変えた。本作で世界的スターとなったデヴィッド・カヴァーデイルは、後にホワイトスネイクを結成。『Fool for Your Loving』や『Ready an' Willing』、『Walking in the Shadow of the Blues』といった、ブルース色とハードロックを融合させた名曲を連発し、80年代の音楽シーンを席巻することになる。
さらに1993年には、レッド・ツェッペリンのギタリストであるジミー・ペイジと伝説的なユニット「カヴァーデイル・ペイジ」を結成。来日公演（国立代々木競技場など）も行われ、カヴァーデイルの深く粘り気のある歌声で披露されたツェッペリン・ナンバーは、多くの日本のロックファンの記憶に深く刻まれている。
メンバーチェンジという最大の危機を、音楽的な進化のチャンスへと変えてみせたディープ・パープル。その最高到達点の一つである『Burn（紫の炎）』は、時代を超えて聴き継がれるべき絶対的な名盤である。
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