ロバート・プラント率いる「ザ・ハニードリッパーズ」唯一のミニアルバム『Volume 1』｜豪華メンバーと音楽的背景を解説

 1. ザ・ハニードリッパーズ（The Honey Drippers）の成り立ち

ザ・ハニードリッパーズは、「レッド・ツェッペリン」のボーカリストであるロバート・プラントが、1981年に結成したサイドプロジェクト。 

レッド・ツェッペリンの解散後、プラントは自身の音楽的ルーツである1950年代のR&B、ブルース、ロックンロールを再現・再解釈するための受け皿としてこのバンドを立ち上げたという。

当初はライブ活動を中心としていたが、1984年に初の音源としてミニアルバム『Volume 1』をリリースした。

2. セッションへの参加メンバー

本作『Volume 1』には、プラントの呼びかけにより、凄腕のミュージシャン仲間が集結した。

• ロバート・プラント（Robert Plant）：ボーカル
• ジミー・ペイジ（Jimmy Page）：ギター（レッド・ツェッペリン）
• ジェフ・ベック（Jeff Beck）：ギター
• ナイル・ロジャース（Nile Rodgers）：ギター（シック／音楽プロデューサー）

ツェッペリン時代の相棒であるジミー・ペイジと、世界最高のギタリストの一人であるジェフ・ベックの共演に加え、当時ダンスミュージック・シーンを席巻していたナイル・ロジャースが参加している訳で、ルーツ・ミュージックの探究で終わるはずがない。

3. 当時のミュージックシーンにおける客観的な位置付け

1980年代半ばのミュージックシーンは、シンセサイザーを多用したニュー・ウェイヴや、きらびやかなポップ・ロックが全盛期を迎えていた。その中にあって、1950年代のオールドディーズ・R&Bをストレートにカバーした本作は、一種の「異色作」として受け止められた。

しかし、結果としてアルバムは全米ビルボードチャートで最高5位を記録する大ヒットとなる。ハードロックのアイコンであったロバート・プラントが甘くロマンティックなボーカルを披露したギャップ、そしてレジェンド級ギタリストたちの参加という話題性も手伝い、リアルタイムのロックファンから大人のリスナーまで幅広い層に受け入れられた。

4. 音楽的特徴

参加メンバーから想像される荒々しいブルースロックではなく、3連符のロッカバラードや、軽快なジャンプ・ブルース、ドゥーワップといった、1950年代の古き良きアメリカン・ミュージックを、このメンバーで演奏するという意外性。プラントのボーカルも、ツェッペリン時代のハイトーンシャウトを封印し、中低音を生かしたスウィートでジェントルな歌唱に徹しているわけだが、それでもどうしようもなく、彼らの「匂い」が漂ってくる演奏なのだ。

5. 主要な楽曲の分析

『シー・オブ・ラブ（Sea of Love）』

フィル・フィリップスが1959年に発表した楽曲のカバー。本作からシングルカットされ、全米3位を記録する大ヒットとなった。 3連符の美しいロッカバラードであり、ストリングスを配したドリーミーなアレンジが施されている。ロバート・プラントの甘く艶やかな歌声が最大限に活かされており、ハードロッカーとしてのイメージを覆す、彼のキャリアにおける重要なターニングポイントとなった1曲である。

『ロックン・ロール・アット・ミッドナイト（Rockin' at Midnight）』

ロイ・ブラウンが1949年に発表したジャンプ・ブルースの名曲。 『シー・オブ・ラブ』とは対照的に、アップテンポで躍動感のあるホーンセクションと軽快なギターストロークが特徴である。ロバート・プラントのルーツにある、アーリー・ロックンロールへの深い愛情とリスペクトがストレートに表現された楽曲である。

長い時を経て繋がる音楽の系譜

この『Volume 1』で見せたロバート・プラントの「トラディショナルな音楽への深い愛着」と「ロマンティックな歌唱スタイル」は、単なる一過性の企画には終わらなかった。

のちに21世紀に入り、プラントがブルーグラスの歌姫アリソン・クラウスとタッグを組んで発表し、グラミー賞を獲得した名盤『レイジング・サンド（Raising Sand）』（2007年）へと続く。ハニードリッパーズで提示されたルーツ・ミュージックへの探求心は、長い時を経てさらに深化し、彼のソロキャリアを豊かに彩る重要な伏線となっていたのである。

レイジング・サンド

Vol.1 (Bonus Track)