1970年代後半のエリック・クラプトン（Eric Clapton）は、自身のキャリアにおける重要な変遷期にあった。1977年に発表され、世界的な大ヒットを記録したアルバム『スローハンド（Slowhand）』の翌年、1978年にリリースされたのが通算6作目のソロ・アルバム『バックレス（Backless）』である。
プロデューサーには前作に引き続きグリン・ジョンズ（Glyn Johns）を起用し、当時のクラプトンの代名詞であった「レイドバック（くつろいだ、リラックスした）」なサウンドをさらに推し進めた作品として知られている。しかし、本作は前作の商業的成功の陰に隠れがちであり、過小評価される傾向も強い。本稿では、当時のクラプトンの状況を踏まえ、本作の音楽的特徴と主要楽曲について分析的なアプローチからその実態を検証する。
エリック・クラプトンと当時の時代背景
1960年代にヤードバーズ、クリーム、デレク・アンド・ザ・ドミノスなどで圧倒的なギターヒーローとしての地位を確立したクラプトンであったが、1970年代に入ると薬物やアルコール依存症との闘いを余儀なくされた。1974年の『461 オーシャン・ブールヴァード』での復帰以降、彼はかつての「ギターの神様」としてのテクニカルなアプローチから、アメリカ南部音楽に傾倒したレイドバック・スタイルへとシフトしていく。
『バックレス』が制作された1978年は、プライベートにおいてパティ・ボイドとの関係が続いていた時期であり、アルバムの印象的なジャケット写真も彼女によって撮影されたものである（二人は翌1979年に結婚）。しかし、この時期のクラプトンの生活は決して平穏ではなく、アルコールへの依存度も依然として高かった。このような内省的かつ不安定な精神状態が、アルバム全体のレコーディングや選曲にも影響を与えている。
『バックレス』の音楽的特徴
本作の最大の音楽的特徴は、タルサ・サウンド（オクラホマ州タルサ周辺のブルース、カントリー、ロックが融合したスタイル）へのさらなる接近と、徹底した引き算の美学にある。グリン・ジョンズによるプロデュースは、派手な音響エフェクトを排し、バンドの生々しいグルーヴをそのまま捉えることに終始している。
前作『スローハンド』に比べると、キャッチーなポップ性や明確なキラーチューンには欠けるものの、クラプトンのルーツ音楽に対する誠実なアプローチが際立つ。技巧的なギターソロを前面に押し出すのではなく、バンドアンサンブルの一部としてギターを機能させており、ボーカリストとしての成熟を試みた作品とも評価できる。
主要楽曲の分析
1. 「I'll Make Love to You Anytime」
前作で「コカイン」を提供したJ.J.ケイル（J.J. Cale）による楽曲。クラプトンはJ.J.ケイルの独特なレイドバック感とシャッフル・ビートを忠実に再現しようと試みている。カントリー・ロックの軽快さを持ちつつも、クラプトンの抑制されたギターワークが楽曲の骨組みを支えており、彼がどれほどケイルのソングライティングに傾倒していたかを示す好例である。
2. 「Tulsa Time」
ダニー・フラワーズ作のこの楽曲は、本作収録後、長年にわたりクラプトンのライブにおける定番曲となった。直線的でシンプルな2コードのシャッフル・ビートが特徴であり、オクラホマ・サウンドのエッセンスが最も色濃く表現されている。クラプトンのスライド・ギターと、バックを支えるドラムのタフなリズムが、アルバムの中で最もダイナミックな瞬間を作り出している。
3. ボブ・ディラン提供曲
本作には、ボブ・ディラン（Bob Dylan）が手がけた「ウォーク・アウト・イン・ザ・レイン（Walk Out in the Rain）」と「イフ・アイ・ドント・ビー・ゼア・バイ・モーニング（If I Don't Be There by Morning）」の2曲が収録されている。ディラン特有の文学的かつ内省的な歌詞世界は、当時のクラプトンのやや沈んだ精神状態と共鳴しており、アルバム全体に一本のシリアスな芯を通す役割を果たしている。
総評
『バックレス』はポップ・スターとしてのプレッシャーから逃れ、自身のルーツであるアメリカン・ルーツ・ミュージックに没頭しようとしたクラプトンの「職人的な姿勢」が色濃く反映された作品である。
1970年代のレイドバック期の締めくくりとして、当時の彼の音楽的関心とプライベートの過渡期をリアルに捉えた一枚と言える。
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