1980年にリリースされたジャーニー（Journey）の6枚目のスタジオ・アルバム『Departure（ディパーチャー）』は、バンドの歴史において極めて重要なターニングポイントとなった名盤である。
本作は全米アルバムチャートで最高位8位を記録し、バンドにとって初のトップ10入りを果たした作品となった。前作までの試行錯誤を経て、1980年代に世界的なモンスターバンドへと飛躍する礎を築いた、まさに「黄金期幕開けの1枚」と呼ぶにふさわしいエネルギーに満ちあふれている。
ジャーニーの歴史における『Departure』の位置付け
1973年の結成当初、ジャーニーはインストゥルメンタル主体のプログレッシブ・ロックやジャズ・ロックを展開するバンドであった。高い演奏技術を誇りながらも商業的なヒットには恵まれなかった彼らだが、1977年に希代のボーカリスト、スティーヴ・ペリー（Steve Perry）を迎えたことでその運命は激変する。
スティーヴ・ペリー加入後の『Infinity』（1978年）、『Evolution』（1979年）でバンドはポップなメロディラインを獲得し、着実にファンベースを拡大していった。そして、その進化がひとつの完成形を見たのが本作『Departure』である。
本作の最大の意義は、「ニール・ショーン（Neal Schon）＆スティーヴ・ペリー体制の完成」にある。ニール・ショーンの切れ味鋭いギターリフと、スティーヴ・ペリーの圧倒的な歌唱力という「ツートップ」の創作活動が頂点に達したことで、後の歴史的大ヒット作『Escape』（1981年）へと繋がる黄金のフォーマットが完全に確立された。
サウンドの特徴：洗練されたポップ・センスとライブ感の融合
『Departure』の音楽的な特徴は、前作までのプログレッシブな質感を絶妙に残しつつ、よりキャッチーでラジオ・フレンドリーな楽曲制作へとシフトした点にある。
さらに特筆すべきは、スタジオ録音でありながら「ライブのダイナミズム」を重視した制作手法が取られている点だ。当時のロックシーンでは緻密なオーバーダビング（多重録音）が主流になりつつあったが、ジャーニーはあえてバンドの一発録りに近い形を採用した。これにより、レコードから彼らの肉体的な躍動感やスタジアムの熱気がそのまま伝わってくるような、生々しいグルーヴが生み出されている。
時代を定義した名曲たちの深層解説
本作には、バンドのライブ定番曲であり、80年代ロックの教科書とも言える楽曲が収録されている。
■ 「Any Way You Want It」
アルバムの冒頭を飾る、バンド屈指のキラーチューンである。印象的なギターリフとスティーヴ・ペリーのハイトーンボイスが絡み合うイントロが流れた瞬間、リスナーのボルテージは最高潮に達する。 ロックの初期衝動的な熱量と、誰もが口ずさめる親しみやすさが完璧なバランスで共存したこの楽曲は、当時の全米ラジオを席巻。ロックが一部のマニアのものではなく、お茶の間のエンターテインメントとして機能することを証明した歴史的ポップ・ロック・ナンバーである。
■ 「Walks Like a Lady」
ブルースやソウルの色合いが濃い、バンドの音楽的ルーツを感じさせるミディアム・テンポの楽曲である。 ニール・ショーンの叙情的なギタープレイと、スティーヴ・ペリーのソウルフルなボーカル表現が際立っており、単なるキャッチーなポップ・ロックバンドに留まらない、彼らの確かな演奏技術と音楽的引き出しの深さを証明している。
■ 「Lights」
スタジオ盤としてのクオリティはもちろん、本作の持つ「ライブ感」を象徴するような哀愁を帯びたメロディは、その後のジャーニーが得意とするスタジアム・バラードの原型となった。聴き手を優しく包み込むようなスケール感は、アリーナを埋め尽くす観客がライターやスマートフォンの光を掲げる光景を想起させる。
「スタジアム・ロック」という様式の確立
1980年前後のロックシーンにおいて、本作『Departure』は「アリーナ・ロック（スタジアム・ロック）」という様式を定義づける重要な役割を果たした。
70年代の骨太なハードロックが持つ熱量と、80年代へと続く洗練されたポップ・プロダクションの融合。時に「産業ロック」と評されることもあるこの「売れるロック」の完璧なフォーマットは、本作によって完成され、その後の多くのロックバンドに多大な影響を与えることとなった。ジャーニーという伝説の、真の第一歩を知る上で絶対に欠かせないマイルストーンである。
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