ロックの過渡期に産み落とされた、異形のルーツ・ミュージック
1970年代初頭のウエストコースト・ロック・シーンが、爽快なコーラスワークやカントリー・ロックの洗練へと向かう中、リトル・フィート（Little Feat）が提示した音楽性は明らかに異質であった。1972年に発表されたセカンド・アルバム『Sailin' Shoes』は、彼らが後に確立するニューオーリンズ・ファンクのグルーヴに至る前夜、バンドの絶対的リーダーであったローウェル・ジョージ（Lowell George）の奇妙に歪んだポップ・センスが最も純粋な形で結実した作品である。
本作は、商業的な大ヒットを記録したわけではない。しかし、同時代のミュージシャン、とりわけ後に彼らの楽曲「Willin'」をカバーして世に広めることになるリンダ・ロンシュタットら、LAの音楽コミュニティに与えた衝撃は計り知れない。それは、アメリカの伝統的なルーツ・ミュージックをストレートに継承するのではなく、一度バラバラに解体し、パッチワークのように再構築するような「批評的」なアプローチだったからである。
ローウェル・ジョージの才気と、アルバムの音楽的特徴
本作の音楽的特徴を決定づけているのは、ローウェル・ジョージのコンポジションと、彼のトレードマークであるソケット・レンチを用いてコンプレッションを効かせたスライドギターである。
一般的にウエストコーストのサウンドは、からっとした乾いた響き（ドライ・サウンド）を特徴とするが、本作におけるリトル・フィートの音響は、ブルース、R&B、カントリー、フォークが泥臭く混ざり合いながらも、どこか計算された歪みのようなものを持っている。ヴァン・ダイク・パークスをはじめとするワーナー・ブラザース周辺の「エキセントリックな才気」とも共鳴するそのサウンドは、以下の3つの要素に集約される。
拍子の伸縮と変則的なリズム： 伝統的な4拍子のブルース進行を踏襲しながらも、ブレイクやタメを多用し、聴き手の予測を裏切るリズム・アプローチ。
乾いた叙情性とユーモア： 歌詞において描かれるのは、アメリカのどん詰まりの風景や、ドラッグ、孤独といったシニカルなテーマであり、それをレイドバックした演奏に乗せる特異なユーモア感覚。
セッション性の高さ： ビル・ペイン（Key）のクラシカルかつブルースに根ざしたピアノと、ローウェルのギターが織りなす、インプロヴィゼーション（即興演奏）に近いアンサンブル。
主要楽曲の分析
1. 「Easy to Slip」
アルバムの幕開けを飾るこの曲は、一見すると当時流行のキャッチーなカントリー・ポップの意匠をまとっている。しかし、緻密に聴き込むと、転調の配置やコーラスの重ね方が非常にモダンであり、単なるローカルなカントリー・ロックの枠に収まらないポップ・ソングとしての完成度の高さが伺える。シングルカットを意識したワーナー側の要求に対する、ローウェルなりの高精度な回答とも言える楽曲である。
2. 「Willin'」
デビュー作にも収録されていたバンドの代表曲の再録音バージョン。ここではアコースティック・ギターと、ゲスト参加したスニーキー・ピートのペダル・スチール、そしてビル・ペインの端正なピアノが、トラック運転手の孤独と哀愁を浮き彫りにする。無駄な装飾を削ぎ落としたミニマルな編曲が、ローウェルのハスキーなボーカルの説得力を最大化させており、カントリー・バラードの構造分析としても完璧なミニマリズムを示している。
3. 「Sailin' Shoes」
タイトル曲であり、本作のドロドロとしたルーツの核を示すブルース・ナンバー。スローテンポでありながら、引きずるような粘り気のあるグルーヴ（タメ）が特徴である。ローウェルのスライドギターは、音を伸びやかに響かせるのではなく、スタッカート気味にフレーズを刻むことで、楽曲に不穏な緊張感を与えている。後年のネオン・パークによるアルバムジャケットの不条理なイラストレーションの世界観を、そのまま音像化したかのような一曲である。
総評：次代のファンク・ロックへ繋ぐ「構築と破壊」の記録
『Sailin' Shoes』は、次作『Dixie Chicken』で完成を見る「セカンド・ライン・ファンク」へと向かうステップでありながら、同時に、ローウェル・ジョージという個人の脳内にあった「アメリカン・ミュージックの解体ショー」を最も尖った形で記録したアルバム、と言ったら言い過ぎだろうか。
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