1. ギルバート・オサリヴァンとアルバム『オフ・センター』
アイルランド出身のシンガーソングライターであるギルバート・オサリヴァン（Gilbert O'Sullivan）は、1970年代前半に「アローン・アゲイン（Alone Again (Naturally)）」や「クレア（Clair）」などの世界的大ヒットを連発し、ポップ・ミュージック界における地位を確立した。しかし、70年代後半に入ると、所属レーベルのマム・レコーズ（MAM Records）やマネージャーとの法的な契約紛争に巻き込まれ、音楽活動の一時的な停滞を余儀なくされる。
1980年にリリースされた通算6作目のアルバム『オフ・センター（原題：Off Centre / 邦題：プライベート・タイムズ）』は、こうした泥沼の法廷闘争を経て、心機一転、大手レーベルのCBSへ移籍して発表された復帰作である。前作『サウスポー（Southpaw）』から約3年ぶりとなる本作は、彼が新たなキャリアの一歩を踏み出した記念碑的な作品として位置づけられる。
2. アルバム『オフ・センター』の音楽的特徴
本作の最大の魅力は、かつてのヒットチャートを意識した過度なプレッシャーから解放され、邦題の『プライベート・タイムズ』が示す通りのリラックスした雰囲気に満ちている点にある。
サウンド面では、当時のプロデューサーであるグレン・コルキン（Gus Dudgeonらが関わるポップス黄金期の系譜など）の手腕もあり、1950年代のR&B風スタイルから、軽快なミディアム・ロック、哀愁漂うカントリー・バラード、オーセンティックなロックン・ロールまで、多彩なジャンルが巧みに並べられている。オサリヴァン特有のキャッチーなメロディセンスと、一見ポップでありながらもシニカルな視点が光るストーリーテリングは健在であり、自らの音楽的ルーツをオマージュしたかのようなバラエティ豊かな構成が特徴である。
3. 「そよ風にキッス」について
本作は、オサリヴァンが自身の代表的なソングライティング・スタイルを「一つのジャンル」として再解釈し、バランスよく配置した楽曲群で構成されている。
「そよ風にキッス（What's In A Kiss?）」 本作を代表するリード・シングルであり、全英シングルチャートでトップ20入りを記録したスマッシュヒット曲。初期の代表曲「アローン・アゲイン」を彷彿とさせる、瑞々しくもどこか切ないメロディラインが特徴である。アコースティックな響きと軽やかなリズムが融合した、彼のお家芸とも言える極上のポップ・チューンに仕上がっている。
多彩なジャンルへのアプローチ曲 アルバム内には、50年代のレトロなR&Bのエッセンスを現代風に昇華したトラックや、アメリカン・ミュージックへの憧憬を感じさせるカントリー調のバラードが巧みに配されている。これらは、単なる過去の模倣にとどまらず、オサリヴァン特有の流麗なピアノ・ワークと親しみやすいヴォーカルによって、一貫性のある「ギルバート・オサリヴァン・ワールド」として統一されている。
4. 総評：『オフ・センター』が持つ普遍的な価値
『オフ・センター』は、激動の70年代を生き抜いたギルバート・オサリヴァンが、再び音楽を純粋に楽しむ姿勢を取り戻した作品。
全盛期の張り詰めた緊張感とは異なる、大人の余裕と遊び心が随所に散りばめられており、シンガーソングライターとしての成熟を証明した名盤と言えるんじゃないかな。
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