ジェントル・ジャイアントというバンド
ジェントル・ジャイアント（Gentle Giant）は、1970年代の英国プログレッシブ・ロック・シーンにおいて「最も早すぎた、知る人ぞ知る巨人」と評されるバンドである。
マルチプレイヤー揃いのメンバーによって結成された彼らは、複雑な変拍子、中世音楽やバロック音楽の要素、ジャズ、そして高度な対位法を用いたポリフォニー（多声音楽）を巧みに融合させた。その音楽性は、キング・クリムゾンやイエス、ピンク・フロイドといった同時代のバンドと比べても極めて緻密であり、一音の無駄も許さない完璧主義的なスタジオワークを特徴としていた。
ライブアルバム『Playing the Fool』
1977年にリリースされた『Playing the Fool（邦題：ライヴ・プレイング・ザ・フール）』は、彼らにとって初となる公式2枚組ライブ・アルバムである。
本作は、1976年のヨーロッパ・ツアー（アルバム『Interview』リリース時）の音源を中心に構成されている。キャリア初期から全盛期に至るまでの代表曲が網羅されており、事実上の「ベスト・アルバム」としての役割も担っている。
本作の最大の特徴は、スタジオ盤で構築された狂気的なまでに複雑な楽曲が、一切の妥協なしに、すべて生演奏で再現（あるいはそれ以上にビルドアップ）されている点にある。スタジオでの緻密なギミックをライブという一発勝負の空間で破綻なく、かつダイナミックに表現した本作は、彼らの圧倒的な演奏技術の証明書と言える。
本作の音楽的特徴
本作を聴く上で注目すべき音楽的ポイントは以下の3点に集約される。
驚異的な楽器の持ち替え（マルチ・インストゥルメンタル） メンバー全員が複数の楽器を操るため、ステージ上では曲中・曲間を問わず頻繁に担当楽器が入れ替わる。キーボード、ギター、ベース、ドラムといったロックの基本編成に留まらず、バイオリン、チェロ、リコーダー、ビブラフォンなどが次々と導入され、万華鏡のような音響空間を作り出している。
前衛的かつ完璧なコーラスワーク ジェントル・ジャイアントの代名詞とも言えるのが、現代音楽や教会音楽を思わせる複雑なアカペラ・コーラスである。ライブという過酷な環境下においても、ピッチを外すことなく完璧なアンサンブルと前衛的なコーダ（結尾部）を再現している。
ライブならではの肉体性と即興性 スタジオ盤の冷徹なまでの完璧主義に対し、ライブ特有の「熱量」が加わっている。複雑な変拍子でありながら、タイトで極めてグルーヴィーなグルーヴが生まれており、ロック・バンドとしてのダイナミズムを強く体感できる。
主要楽曲の分析
入門盤としても最適なリマスターの価値
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