リンダ・ロンシュタット『Greatest Hits』に見る、70年代ウエストコースト・ロックの美学と類稀なる解釈力

 1. 1970年代を象徴するポップス・クイーンの絶対的ポジション

1970年代の音楽シーンにおいて、リンダ・ロンシュタットが築き上げたポジションは唯一無二である。「ウエストコースト・ロックの女王」と称され、圧倒的な声量と表現力を武器に、それまで男性中心であったロックの世界に女性アーティストとしての道を切り開いた。

リンダの特異性は、自ら曲を書かない「シンガー（解釈者）」でありながら、LAの音楽コミュニティの中心として機能していた点にある。カントリー・シーンでは特に珍しいものではないが、ロックシーンに持ち込んだところに当時のウエストコーストの空気感があったんだろう。

バックバンドからイーグルスを輩出したエピソードに象徴されるように、彼女の周囲には常に時代を牽引するミュージシャンやソングライターが集い、彼女の歌声を通じて新たな息吹を吹き込まれていった。

2. カントリー・ロックから洗練されたモダン・ポップスへの変遷

リンダの音楽キャリアは、フォーク・ロック・グループ「ストーン・ポニーズ」での素朴なアプローチから始まった。初期はアーシーなカントリーの薫りが色濃かったが、名プロデューサーであるピーター・アッシャーとの出会いにより、その音楽性は劇的な進化を遂げる。

本作『Greatest Hits』に横たわるのは、伝統的なカントリー・ミュージックの叙情性をモダンなロック・ビートへと昇華させていく過渡期の輝きである。ペダル・スティール・ギターの切ない響きを残しつつも、ダイナミックなドラムと洗練されたストリングスを配したサウンドは、ポップ・ディーバとしての彼女の洗練の歴史そのものだ。

3. 黄金期を彩る名曲たちの音楽的深みと聴きどころ

「You're No Good」

アルバムの幕を開けるこの曲は、リンダを全米No.1の座へと押し上げた記念碑的トラックである。オリジナルはR&Bナンバーであるが、アンドリュー・ゴールドによる緻密なアレンジが、陰影のある緊迫したロック・アンセムへと変貌させた。 低音から高音へと一気に突き抜けるリンダのダイナミックなボーカルと、中間部で炸裂するエモーショナルなギターソロ、そして徐々に熱を帯びていくストリングスの絡み合いは、当時のLAロック・サウンドの最高到達点を示している。

「Silver Threads And Golden Needles」

カントリー・スタンダードとして古くから歌い継がれてきた名曲であり、リンダのルーツがどこにあるかを強く印象付けるトラックである。 軽快に跳ねるバンジョーとペダル・スティールの音色に乗せて、リンダは凛とした力強さを持って歌い上げる。カントリーという伝統芸能に、瑞々しいロックのドライブ感を融合させた好例である。

「Desperado（ならず者）」

イーグルスの名バラードとして知られるが、リンダのバージョンはその切実さとエモーションにおいて本家に勝るとも劣らない名演である。 ピアノとストリングスを主体とした極めてシンプルなバッキングが、リンダの持つ「声の説得力」を最大限に引き出している。アウトロに向かって感情が溢れ出していくヴォーカル・ワークは、彼女が単なるポップ・シンガーではなく、卓越したストーリーテラーであることを証明している。

「Love Is A Rose」

ニール・ヤングのカバー。アコースティック・ギターとハーモニカ、そして軽快な手拍子が心地よい、フォーキーでオーガニックな手触りの楽曲。 歌声には気取らない開放感があり、シンプルだからこそ、歌唱の魅力が際立つ。

「Long, Long Time」

初期のリンダを代表する、胸を締め付けるようなアコースティック・バラード。 繊細なアコースティック・ギターと叙情的なストリングスに導かれ、実らぬ恋の痛みを歌う。ビブラートと芯のある歌唱の両立は、バラード・シンガーとしての格の高さを示している。

「Different Drum」

ストーン・ポニーズ時代の、リンダの原点とも言える最初期のヒット曲。マイク・ネスミスのペンによる小気味よいポップ・ソング。 チェンバロを取り入れたバロック・ポップ風のアレンジが時代を感じさせるが、歌声が新鮮な響きを保たせている。

「When Will I Be Loved」

エヴァリー・ブラザーズのカバー。カントリー・ロック風味が新鮮。 ドライブ感溢れるソリッドなギター・カッティングと、リズム・セクションの疾走感も秀逸。完璧なピッチと圧倒的な声の力があればこその、この仕上がり。

「Love Has No Pride」

エリック・カズとリビー・タイタスが手掛けた、70年代ウエストコーストを代表する名バラード。 失恋の痛手と、プライドを捨ててでも相手を求める痛切な心情が描かれている。リンダは一言一言を噛み締めるように静かに歌い始め、サビでは圧倒的なエモーショナルさで聴き手の心を揺さぶる。メロディの美しさと歌詞の世界観が、リンダの歌唱によって完璧に一体化した傑作だと思う。

4. ジャンルの境界線を超え、時代をも超えるエバーグリーン

リンダ・ロンシュタットの『Greatest Hits』は、シングルヒットの集成盤というよりも近年の感覚では「カバーアルバム」に近いのではないか。

これは、カントリー、ロック、フォーク、ポップスといったジャンルの境界線を軽々と飛び越え「エバーグリーン」とは何か、を追求した作品なんだと思う。

Greatest Hits 1 & 2