1. イーグルスの結成背景とバンドの特性
イーグルスは1971年にロサンゼルスで結成されたアメリカのロックバンドである。元々はリンダ・ロンシュタットのバックバンドとして集められた、グレン・フライ（Guitar/Vocals）、ドン・ヘンリー（Drums/Vocals）、バーニー・リードン（Guitar/Banjo/Vocals）、ランディ・マイズナー（Bass/Vocals）の4人によってスタートした。
彼らの最大の特徴は、全員が優れたソングライターであり、卓越したリードボーカルの能力を備えていた点にある。特にバーニー・リードンは、フライング・ブリトー・ブラザーズなどの活動を通じて、ザ・バーズやグラム・パーソンズらが切り拓いた「カントリーロック」の正統な血統をバンドに持ち込む重要な役割を果たした。
2. デビューアルバム『Eagles』の音楽的特徴
1972年にリリースされた本作『Eagles』は、1970年代の西海岸シーン、ひいてはアメリカン・ロックの方向性を決定づけた記念碑的な作品である。プロデューサーにはグリン・ジョンズを迎え、ロンドンのオリンピック・スタジオで録音された。
音楽的なコアとなるのは、アコースティック・ギター、バンジョー、ペダルスティールが織りなす伝統的なフォーク／カントリーの素朴さと、エレキギターによる軽快なロックンロールの融合である。そこに4人の緻密に計算された幾重にも重なるコーラスワークが加わることで、単なるルーツ・ミュージックの模倣にとどまらない、大衆性を備えた洗練されたポップ・ミュージックとしてのカントリーロックを確立した。
3. 主要楽曲分析
■ 「Take It Easy（テイク・イット・イージー）」
バンドのデビューシングルであり、彼らの名声を決定づけた佳曲である。シンガーソングライターのジャクソン・ブラウンが書きかけだった楽曲を、グレン・フライが共作の形で完成させた。冒頭のアコースティック・ギターのストロークから、バーニー・リードンによるバンジョーの隠し味的なフレーズにいたるまで、隙のないアレンジが施されている。爽快感の裏で、当時のアメリカ社会の閉塞感から逃れるような「気楽にいこう」というメッセージが、卓越したコーラスワークによって聴きやすくパッケージングされている。
■ 「Witchy Woman（魔女のささやき）」
ドン・ヘンリーとバーニー・リードンの共作によるセカンドシングルであり、前述のリンダ・ロンシュタットに捧げられたとも言われる楽曲である。「Take It Easy」の明朗なカントリー路線とは一線を画し、マイナーコード主体の妖しげで呪術的なリフが特徴である。ドン・ヘンリーのハスキーなボーカルの表現力が際立っており、バンドが単なるカントリー・バンドではなく、よりダークでロック色の強い表現領域も内包していることを証明したトラックといえる。
■ 「Train Leaves Here This Morning（今朝発つ列車）」
バーニー・リードンがフライング・ブリトー・ブラザーズ在籍時に、ジーン・クラーク（元ザ・バーズ）と共作した楽曲のセルフカバーである。本作において最も伝統的なカントリーロック、およびフォークソングの息吹を色濃く残している。過度な装飾を排したアコースティックなアンサンブルは、バーニーがバンドの骨格として持ち込んだ「ルーツへの敬意」そのものであり、後の商業的ポップ路線へと舵を切る前の、初期イーグルスが持っていた純朴な芸術性を象徴している。
4. 総評
イーグルスのファーストアルバム『Eagles』は、それぞれのキャリアで培われた確かな演奏技術と、グリン・ジョンズによる統制されたプロデュースワークが生んだ、いわば魔法の一枚。
グラム・パーソンズらが確立しようとした泥臭いカントリーロックの遺伝子を受け継ぎつつも、それを万人受けする「西海岸のクリーンなサウンド」へと昇華させた点において、音楽史的に資料的価値すらある一枚と言っていいだろう。
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