1970年代の米国音楽シーンを駆け抜けたマルチプレイヤー、ジム・メッシーナ（Jim Messina）。バッファロー・スプリングフィールド、ポコ（Poco）、ロギンス＆メッシーナといった伝説的バンドで華々しいキャリアを築いた彼が、1979年に発表したファースト・ソロアルバムが『Oasis（オアシス）』である。
本作は、彼がそれまでに培った音楽的素養を結実させ、当時全盛期を迎えつつあったAORやフュージョンのテイストを大胆に取り入れた隠れた名盤として知られている。本記事では、彼のキャリアを振り返りながら、本作『Oasis』の音楽的特徴と、聴きどころとなる名曲の数々を掘り下げてみたい。
ジム・メッシーナの3つの足跡
ジム・メッシーナというアーティストを理解するうえで、彼が足跡を残した3つのグループの歴史は欠かせない。彼は単なるギタリストやシンガーにとどまらず、優れたエンジニア、プロデューサーとしての側面も併せ持っていた。
1. バッファロー・スプリングフィールド（Buffalo Springfield）
スティーヴ・スティルスやニール・ヤヤングを擁した伝説のフォーク・ロックバンド。メッシーナは当初、エンジニアとして彼らのサードアルバム『Last Time Around』の制作に参加した。しかし、バンドの崩壊に伴いベーシストとして正式加入。最終的にはアルバムのプロデュースやエディットまでを主導し、解散に瀕したバンドの音源を一枚の作品へとまとめ上げる極めて重要な役割を果たした。
2. ポコ（Poco）
バッファロー・スプリングフィールド解散後、リッチー・フューレイらと共に結成したのがポコである。カントリー・ロックの先駆者としてシーンを開拓したこのバンドにおいて、メッシーナはギタリスト、シンガー、そしてプロデューサーとして初期のサウンドを決定づけた。ここで培われた爽快なアコースティック・サウンドと緻密なコーラス・ワークは、後の彼のトレードマークとなる。
3. ロギンス＆メッシーナ（Loggins & Messina）
当初は新人シンガーソングライターだったケニー・ロギンスのデビューをメッシーナがプロデュースする形で始まったプロジェクトだが、結果としてデュオへと発展。「Your Mama Don't Dance（ロギンス＆メッシーナのテーマ）」などの大ヒットを連発し、1970年代前半のポップ・ロック・シーンを席巻した。フォーク、カントリー、ロック、そしてジャズやラテンのエッセンスを融合させたポップなサウンドは、メッシーナのプロデュース手腕の絶頂期を示している。
アルバム『Oasis』の音楽的特徴：キャリアの進化系としてのAOR
1976年のロギンス＆メッシーナ解散から3年、満を持してリリースされたソロデビュー作『Oasis』は、それまでのカントリー・ロックやフォーク・ロックのイメージを鮮やかに覆す、洗練されたAOR / フュージョン・アルバムに仕上がっている。
本作の最大の魅力は、メッシーナ自身の卓越したギタープレイと、変幻自在のボーカルワークである。ロギンス＆メッシーナ時代にも見られたラテン・パーカッションの導入やジャジーなアプローチが、ここではより洗練された1970年代末の洗練されたスタジオ・ワークへと昇華されている。
何より特筆すべきは、参加したミュージシャンたちが一体となり、アンサンブルを心から楽しんでいる瑞々しい空気感である。卓越した管楽器のアレンジや、軽快でありながら硬質なグルーヴを刻むボトム・ラインは、まさにこの時代にしか生み出せなかった贅沢な音響空間を作り出している。
『Oasis』を彩る主要楽曲解説
アルバムに収録された全9曲の中から、メッシーナの音楽的背景が色濃く反映された名曲を厳選して解説する。
1. New And Different Way
アルバムの幕開けを飾る軽快なナンバー。ロギンス＆メッシーナ時代のキャッチーなポップ・センスを引き継ぎつつも、よりモダンで洗練されたカッティングギターとホーン・セクションが絡み合う。ソロ・アーティストとして「新しく、異なる道」へ歩み出した彼の決意表明とも受け取れる瑞々しい1曲である。
2. Seeing You (For The First Time)
本作のハイライトとも評される、ジャジーでメロウなAORチューン。甘美なエレクトリック・ピアノのバッキングに乗せて、メッシーナのメロウなボーカルが優しく響く。中盤から後半にかけて聴ける情緒豊かなギターソロ、そしてメロウな風を運ぶ管楽器の調べは、夜の静寂に溶け込むような心地よさを持っている。
3. Do You Want To Dance
ラテン・フレーバーとフュージョン・タッチが絶妙に融合したダンサブルなトラック。パーカッションが激しく躍動する中、変幻自在に展開するボーカルと、プレイヤーたちのインタープレイが熱を帯びていく。ジム・メッシーナが持つ「卓越したリズムへのアプローチ」が、最も愉悦に満ちた形で表現された楽曲といえる。
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