南部の泥臭い熱気と洗練されたポップ・センスを融合させ、「スワンプ・ロック」のムーブメントを牽引したレオン・ラッセル（Leon Russell）。
彼が1972年に発表した3枚目のソロ・アルバム『Carney（カーニー）』は、米ビルボードチャートで2位を記録する大ヒットとなり、彼のパブリック・イメージを決定づけた重要作である。
今回は、彼が築き上げた壮大なキャリアと、このアルバムに込められた音楽的背景、そして時代を超えて愛される収録曲の魅力に迫る。
1. スワンプ・ロックの仕掛け人：レオン・ラッセルの偉大なる足跡
レオン・ラッセルを単なる「シンガーソングライター」という枠に収めることはできない。彼は70年代初頭のアメリカン・ルーツ・ミュージックにおける、最大の「仕掛け人」であり「触媒」であった。
多くの重要人物を支えたスタジオ・ワーク
オクラホマ州出身の彼は、元々はロサンゼルスの伝説的なスタジオ・ミュージシャン集団「レッキング・クルー」の一員として、ビーチ・ボーイズやフィレス・レコードの数々の名曲でピアノを弾いていた。その卓越したテクニックと音楽理論は、早くから業界内で畏敬の念を集めていたようだ。
英国の巨匠たちを魅了した「南部（スワンプ）の魔術師」
後にスワンプ・ロックの超有名盤『雑魚』をリリースするマーク・ベノと組んだアサイラム・クワイヤを皮切りに、デラニー＆ボニーやジョー・コッカーの『マッド・ドッグス＆イングリッシュメン』ツアーなど、ラッセルの快進撃は続いた。
泥臭く、ゴスペルやブルース、カントリーが一体となった「スワンプ・ロック」の熱狂的なグルーヴは、エリック・クラプトンやジョージ・ハリスンといったイギリスのロック・スターたちを虜にし、彼らの音楽性をルーツへと回帰させる契機となった。
雑魚
2. アルバム『Carney』が映し出す光と影：「見世物小屋」というコンセプト
1970年の『Leon Russell（レオン・ラッセル）』、1971年の『Leon Russell and the Shelter People（レオン・ラッセルと収容所合唱隊）』で名実ともに時代の寵児となったレオン。その翌年にリリースされたのが本作『Carney』である。
「カーニー（Carney）」とは、移動遊園地や見世物小屋（カーニバル）で働く人々を指す言葉である。ピエロのメイクを施したレオン自身が佇むジャケットが象徴するように、本作はスターダムにのし上がった彼自身が、メディアや大衆の前に晒される「見世物（ショウ）」としての狂気と、その裏にある孤独や哀愁を投影した一種のコンセプト・アルバムとなっている。
前半はポップでキャッチーなルーツ・ロック、後半は前衛的かつ極めて内省的なバラードという二面性を持っており、スワンプ・ロックのダイナミズムを内包しつつも、よりパーソナルな表現へと踏み込んだ傑作として評価されている。
3. 『Carney』を彩る重要曲・収録曲解説
本作は、彼のソングライティング能力の高さが遺憾なく発揮された名曲の宝庫である。特に重要な4曲を簡潔に解説する。
◆ Tight Rope（タイト・ロープ）
アルバムのオープニングを飾る、レオン・ラッセルにとって最大のヒット・シングル（全米11位）。哀愁を帯びたメロディと、サーカスを連想させる軽快ながらもどこか不穏なピアノ・リフが印象的である。スターとしてのプレッシャーを綱渡りに例えた歌詞は、アルバムのテーマを雄弁に物語っている。
◆ Out in the Woods（アウト・イン・ザ・ウッズ）
泥臭いパーカッションと、ハウリン・ウルフを彷彿とさせるザラついたボーカルが絡み合う、スワンプ・ロックの真骨頂とも言えるナンバー。呪術的なコーラスと南部の熱気が混ざり合い、彼のルーツであるアーシーなサウンドが凝縮されている。
◆ My Cricket（マイ・クリケット）
打って変わって、静謐なピアノとレオンのしゃがれ声が胸を打つカントリー・タッチの美しいバラード。ツアー先からの孤独な風景や、かつての恋人への想いをコオロギ（Cricket）に語りかける構成になっており、多くのアーティストにカバーされた隠れた名曲である。
◆ This Masquerade（ディス・マスカレード）
本作、ひいてはレオン・ラッセルのキャリアにおける最高傑作にして、音楽史に残るスタンダード・ナンバー。哀愁漂うマイナー調のメロディとジャジーなアレンジが、偽りに満ちた人間関係（仮面舞踏会）を儚く描き出す。後にジョージ・ベンソンがカバーしてグラミー賞を獲得したことでも有名だが、レオンのオリジナル版が持つ、胸を締め付けるような切なさは格別である。
時代を超えて輝くルーツ・ロックの名盤
『Carney』は、デラニー＆ボニーらと作り上げた「スワンプ・ロック」の熱狂を通過したレオン・ラッセルが、一人の表現者として己の内面と対峙して作り上げた名盤である。
きらびやかなポップ・ミュージックとしての側面と、アメリカの伝統に根ざした泥臭いルーツ、そしてスターゆえの孤独。これらが奇跡的なバランスで1枚のレコードに収められている。
針を落とした瞬間に広がるオクラホマの風と、見世物小屋の消えゆく灯り。70年代アメリカン・ロックのディープな魅力を味わうには、これ以上ない名盤である。
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