『Tom Waits / Closing Time』孤高の酔いどれ詩人
はじめに
トム・ウェイツが、1973年にアサイラム・レコードから発表した記念すべきデビュー作『Closing Time』。
ピアノの弾き語りを中心としたノスタルジックで美しく、どこか寂げなジャジー・フォーク・サウンドが詰まった本作は、後に実験的なサウンドも追求していくウェイツの作品群の中で最も素直でメロディアスな名盤として愛され続けている。閉店間際のバーの空気感をそのままレコードに閉じ込めたかのような、ロマンティシズムあふれる傑作だ。
アーティスト詳細：場末のバーが似合う孤高の酔いどれ詩人
1949年カリフォルニア生まれのトム・ウェイツ。ジャック・ケルーアックらのビート・ジェネレーション文学やブルース、ジャズに深く影響を受けた彼は、ナイトクラブのドアマンなどを務めながらソングライティングの腕を磨いた。
まだ喉を潰しきってしまう前の、シルキーで若々しくも哀愁を帯びた歌声と、場末の人間模様を鮮やかに切り取るストーリーテリングの才能は、デビュー時点ですでに完成されていた。
音楽的特徴：ジャズ、フォーク、ブルースが織りなす真夜中の抒情
プロデュースを担当したのは、元ラヴィン・スプーンフルのジェリー・イエスター。
静けさ漂うアコースティック・ピアノとアコースティック・ベース、繊細なドラムス、そして時に寄り添う優美なストリングスやミュート・トランペット。西海岸フォークの素朴さと、夜の匂いが立つジャズ／ブルースの要素が静かに溶け合い、どの曲を切り取っても一本の短編映画のような叙情的な世界観を作り出している。
主要楽曲の分析：ノスタルジーと哀愁に満ちた真夜中の詩学
Ol’ ’55
アルバムの幕を開ける、タイムレスな魅力を放つオープニング・トラック。55年製の古い愛車を走らせながら、昨夜の恋人との逢瀬に想いを馳せていると、訪れる光に朝の訪れを感じる、何か人生の意味について考えさせられる名曲である。後にイーグルスがアルバム『On the Border』でカバーしたことでも広く知られている。
I Hope That I Don’t Fall in Love with You
バーの片隅で一人酒を飲みながら、見知らぬ女性に心を惹かれていく男の切ない心中を描いたフォーク・ナンバー。アコースティック・ギターの優しい爪弾きと、彼のナイーブなヴォーカルが胸に迫る。
Virginia Avenue
静かな夜の街を彷徨うような、ミディアム・テンポのジャジーなナンバー。スモーキーなミュート・トランペットの音色とピアノが絶妙に絡み合い、後の彼のトレードマークとなる「夜の都会の孤独」が見事に表現されている。
Martha
昔の恋人マーサへ何十年ぶりかに電話をかける老人の姿を描いた、涙を誘う珠玉のピアノ・バラード。時を経ても色褪せない愛とノスタルジーを見事な描写力で歌い上げており、若きトムのソングライティング能力に潜む恐ろしいほどのセンスを証明している。
Midnight Lullaby
クラシカルでノスタルジックなメロディが印象的なナンバー。幼い頃の童謡や子守唄を想起させる温かみのあるピアノと、スモーキーなボーカルが混ざり合い、真夜中の静寂へとリスナーを誘っていく。
Closing Time
アルバムの最後を締めくくるインストゥルメンタル曲。ピアノとチェロ、角笛（ホーン）が切なく響き合い、まさに客が去った後の閉店間際（Closing Time）の切なさと温もりが表現された、完璧なフィナーレだ。
総括 & ちょっと深掘り
『Closing Time』は、後に無骨でアヴァンギャルドなスタイルへと進化していくトム・ウェイツが、キャリアの最初期に残した「最もピュアで美しいノスタルジー」が凝縮された名盤である。
ここで少し深掘りしておきたいのが、本作のプロデュースを巡る「レーベルとの音楽的アプローチの違い」と、その後のイーグルスとの関係性だ。
当時、トム自身はレイ・チャールズのようなスモーキーで泥臭いジャズ／ブルース・アルバムを作りたいと考えていた。しかし、レーベル代表のデヴィッド・ゲフィンやプロデューサーのジェリー・イエスターは、彼の持つ「メロディメーカーとしての才能」を見抜き、ストリングスなどを配したより洗練されたフォーク／ポップス寄りのアレンジを施した。結果として、この絶妙な折衷案が本作に唯一無二の透明感と美しさをもたらすことになった。
また、オープニングの「Ol’ ’55」をイーグルスがカバーしてヒットさせた際、当のトム本人は「彼らのバージョンは少し甘すぎる」と不満を漏らしたという有名な逸話もある。
だが、そのイーグルスのカバーによって彼の名前が世界中の音楽ファンに知れ渡ったことも確かだ。己の美学を頑固なまでに突き進む「孤高の詩人」トム・ウェイツの伝説は、まさにこの静かなクロージング・タイムから始まったのである。
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