『The Style Council / Our Favourite Shop』The Jamを飛び出したPaul Wellerの回答
はじめに
1985年リリースのThe Style Councilの2ndアルバム『Our Favourite Shop』には、一枚のアルバムの中に、ソウル、ファンク、ジャズ、ラテン、ポップス、フォークといった、実に様々な音楽ジャンルの要素が詰め込まれているが、「いろんな音楽をやってみました」という感じにならないところが、このアルバムの美点だ。
どの曲にもThe Style Councilらしい洒落た雰囲気があり、全体としてひとつの世界を作っている。
アーティスト詳細：The Jamを飛び出したPaul Weller
The Style Councilは、The Jam解散後の1983年にPaul WellerとMick Talbotを中心に結成されたユニットである。
The Jamといえば、1970年代後半から80年代初頭のイギリスを代表するバンド。
パンク／ニューウェーブの流れから登場し、モッズ・スタイルを現代に蘇らせながら、社会に対する鋭い視線を持った楽曲を発表していた。
そんなThe Jamを人気絶頂の中で解散させたPaul Weller。
その理由のひとつには、もっとソウルやR&B、ジャズなど、自分が興味を持っていた音楽を追求したいという思いがあった。
そこでMick Talbotと組んで始めたのがThe Style Councilだった。
つまりThe Style Councilは、The Jamの延長線上にあるようでいて、実はかなり違うバンドなのである。
ギターをかき鳴らすThe Jamから、キーボードやホーン、ストリングスを積極的に取り入れたThe Style Councilへ。
その変化はかなり大胆だった。
そして1984年には1stアルバム『Café Bleu』を発表。
そこでは「My Ever Changing Moods」や「The Paris Match」などを通して、新しい音楽性を見せていた。
その翌年に登場したのが『Our Favourite Shop』である。
ここでは、その音楽的な幅がさらに広がっている。
音楽的特徴：ジャンルという枠に収まらない
『Our Favourite Shop』を聴いてまず感じるのは、とにかく曲ごとの表情が違うこと。
1曲目の「Homebreakers」から、いきなり洗練されたソウル／AOR的なサウンド。
その次の「All Gone Away」ではラテン風のリズム。
「Come To Milton Keynes」ではモータウンを思わせるポップ・サウンド。
「Internationalists」ではファンク。
さらに「A Stones Throw Away」ではストリングスを使った重厚な楽曲へ。
これだけジャンルが変わっていくと、普通ならアルバムとしてバラバラになってしまいそうなものだ。
ところが、不思議とそうならない。
その理由は、Paul WellerとMick Talbotが「ジャンルそのもの」ではなく、その音楽の中にある魅力を取り出しているからなのだと思う。
ソウルが好きだからソウルをやる。
ジャズが好きだからジャズをやる。
というより、
「この音がカッコいいから使ってみよう」
という感覚に近い。
その結果、ジャンルの境界を軽々と飛び越えてしまう。
この自由さこそが、The Style Councilの一番の魅力なのだろう。
主要楽曲の分析：ソウル、ファンク、ポップ、ラテン……音楽の引き出しは無限大
Homebreakers
アルバムの幕開けを飾る楽曲。
いきなりThe Jamとはまったく違う世界が広がる。
洗練されたキーボード、ホーン、ソウルフルなリズム。
Paul Wellerのヴォーカルも、The Jam時代のような尖った感じではなく、どこか余裕を感じさせる。
それでいて、歌詞にはイギリスの社会や日常に対する視線が残っている。
「音楽は変わったけれど、Paul Weller自身は変わっていない」。
そんなことを感じさせるオープニングだ。
All Gone Away
一転して、軽快なラテン・テイストの楽曲。
アコースティック・ギターやパーカッションの使い方が印象的で、とても爽やか。
こういう曲を聴くと、The Style Councilというバンドが「ソウル・バンド」というだけでは説明できないことがよくわかる。
2分ちょっとという短い曲なのもいい。
アルバムの中で長々と主張するのではなく、さらっと次の曲へつないでいく。
こういうところにも、アルバム全体のテンポの良さがある。
Come To Milton Keynes
モータウン・ポップスを思わせる一曲。
ストリングスやホーンを使いながら、非常にキャッチーなメロディを聴かせてくれる。
タイトルにある「Milton Keynes」は、イギリスの新興都市。
その街を題材にしながら、単純な都会礼賛ではない、ちょっと皮肉の効いた視線を感じさせる。
音楽は明るくポップなのに、歌詞には社会に対する批評性がある。
この「明るい音楽の中にちょっと苦いものを入れる」という感覚も、Paul Wellerらしいところだと思う。
Internationalists
ここでは一気にファンキーになる。
ベースとリズムが前面に出て、The Style Councilの中でもかなりブラック・ミュージック色の強い楽曲。
The Jam時代からPaul Wellerが持っていたソウルやファンクへの興味が、ここではかなりストレートに表れている。
ただし、単なるファンクのコピーではない。
どこかイギリスのポップ・バンドらしい冷静さがあり、それがThe Style Council独特の雰囲気を作っている。
A Stones Throw Away
アルバムの中でも特に印象的な一曲。
それまでのファンキーな曲とは一転して、ストリングスを中心とした重厚なサウンド。
Paul Wellerの歌声も、ここではかなり抑え気味。
社会的なテーマを扱った歌詞と相まって、アルバムの中で少し空気が変わる。
The Style Councilというと「おしゃれな80年代ポップ」というイメージで語られることもあるけれど、こういう曲を聴くと、そこだけではないことがよくわかる。
Shout To The Top!
CDでは最終曲として収録されたシングル曲。
「Walls Come Tumbling Down!」と並ぶ、The Style Councilの代表曲だ。
タイトル通り、非常に前向きで力強い。
ホーンとリズムが作るグルーヴも気持ちよく、思わず体が動いてしまう。
それでいて、Paul Wellerの歌にはThe Jam時代から続く熱さがある。
それをポップなサウンドに包んで提示するのがThe Style Council流の音楽観なんだろう。
The Stand Up Comic's Instructions
1分半ほどの短い楽曲。
コメディアンのLenny Henryによる語りが入る、ちょっとしたインタールードのような曲だ。
アルバムの中では異色の存在だが、こういう遊びを入れてしまうところも面白く、その自由さもThe Style Councilらしい。
Boy Who Cried Wolf
ここでは再びポップな方向へ戻ってくる。
メロディが非常に美しく、The Style Councilの楽曲の中でも聴きやすい一曲。
タイトルの「嘘をつく少年」という言葉からもわかるように、歌詞には寓話的なニュアンスがある。
サウンドは軽やかなのに、歌っていることは意外とシリアス。
こうした「聴きやすさ」と「歌詞の奥行き」のバランスが、Paul Wellerのソングライティングの魅力だと思う。
A Man Of Great Promise
短いながらも、とても味わい深い楽曲。
ホーンやストリングスが効果的に使われ、どこか60年代のソウル・バラードを思わせる。
タイトルの「大きな可能性を持った男」という言葉には、少し寂しさも感じられる。
The Style Councilは華やかなサウンドを持っているが、こういうところで人間の弱さや哀愁を感じさせる。
Down In The Seine
タイトル通り、パリのセーヌ川を思わせるような、どこかヨーロッパ的な雰囲気を持つ楽曲。
The Style Councilの音楽には、イギリスのソウル・ミュージックというだけでは説明できない「都会的な洒落っ気」がある。
ジャズやフレンチ・ポップ、ラテンなど、様々な音楽の影響が混ざり合っているからだろう。
短い曲なのだが、アルバムの中でちょうどいい箸休めになっている。
The Lodgers (Or She Was Only A Shopkeeper's Daughter)
本作を代表する楽曲のひとつ。
ファンキーなリズムに乗せて、社会的なテーマを歌っている。
The Style Councilの特徴である「踊れる音楽と社会批評」が、非常にわかりやすく表れている。
しかも、タイトルが長い。
こういうところもPaul Wellerらしくていい。
単純にカッコいい曲を作るだけではなく、少しひねったタイトルや言葉を使って、聴く側に引っかかりを作っている。
Luck
Mick Talbotとの共作による楽曲。
キーボードを中心としたサウンドが心地よく、アルバムの流れの中でも非常に自然に聴ける。
The Style Councilの場合、Paul Wellerのソングライティングばかりが注目されがちだが、Mick Talbotの存在も非常に大きい。
ソウルやジャズ、ファンクの要素をバンドの音楽として成立させているのは、彼のキーボード・プレイによるところも大きい。
Paul Wellerが「歌」と「言葉」の人だとすれば、Mick Talbotは「音」の人。
この2人の組み合わせが、The Style Councilというバンドを成立させている。
With Everything To Lose
ここでは少し落ち着いた雰囲気に。
タイトルからも感じられるように、どこか切なさを持った楽曲だ。
このアルバムはファンキーな曲が目立つが、こうした落ち着いた曲を挟むことで、全体のバランスが取れている。
一枚を通して聴いたときに疲れないのは、こうした曲の配置がうまいからなのだろう。
Our Favourite Shop
アルバム・タイトルにもなっている楽曲。
Mick Talbotによるインストゥルメンタルで、Paul Wellerの歌声は登場しない。
ここまでいろいろな音楽を聴かせてきたアルバム後半に、こうした曲を置いてくる。
これも面白い。
キーボード、リズム、ホーン、ストリングス。
そうした音の組み合わせそのものを楽しんでいることが伝わってくる。
そして、この曲がアルバムのタイトルになっているというのも象徴的だ。
「Our Favourite Shop」。
自分たちが好きな音楽を並べている店。
そんなイメージなのかもしれない。
Walls Come Tumbling Down!
そして、本作を代表する一曲。
The Style Councilを語るなら絶対に外せない楽曲である。
ホーン、オルガン、ファンク・ビート。
イントロから非常に勢いがあり、そこにPaul Wellerの力強いヴォーカルが乗る。
The Jam時代の攻撃性を思い出させながらも、サウンドは完全にThe Style Council。
つまり、Paul WellerがThe Jamを解散してまで追求したかった音楽が、ここでひとつの形になったとも言える。
そして歌っているテーマは、社会を変えていこうという強いメッセージ。
「おしゃれな音楽」と「政治的な音楽」は両立する。
そんなことを、この曲は堂々と証明している。
総括 & ちょっと深掘り
個人的には1stアルバムの『Café Bleu』の滋味深さに軍配を上げざるを得ないが、誰かにThe Style Councilをご紹介するならこの『Our Favourite Shop』が最適解だと思う。
理由は、とにかく幅広いジャンルをThe Style Council流に解釈する、その手法こそがこのグループのThe Style Councilたる所以だと思うから。
ソウル・ファンク・ジャズ・ラテン・モータウン・フォーク・ポップス・・・
Paul WellerとMick Talbotが、いろいろなジャンルを「知識」として並べるのではなく、本当に好きな音楽として鳴らしているから、そう感じさせるのだろう。
そして、もうひとつ重要なのが、社会に対する視線。
「Come To Milton Keynes」「A Stones Throw Away」「The Lodgers」「Walls Come Tumbling Down!」など、社会や政治に関係するテーマが随所に出てくる。
でも、音楽は決して重苦しくない。
踊れる。
歌いたくなる。
カッコいい。
その上で、歌詞を読んでみると、はた、と考えさせられる。
社会に怒りをぶつけるようにギターをかき鳴らしていたThe Jamの青年は、The Style Councilでは、ソウルやファンク、ポップスといった音楽表現を武器にして、我々にスマートにメッセージを届ける。
このバランス感覚こそが、Paul Weller。
1985年という時代を考えると、サウンドには確かに80年代らしさがある。
しかし、今聴いても古臭くは感じない。
それはきっと、セールスのための音楽ではなく、自分たちが「好きな」音楽を、自分たちの「やり方」で作り上げたからなんだろう。
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