『Tom Johnston / Still Feels Good』ドゥービーの遺伝子を伝える直球のロックンロール
はじめに
1970年代半ば、健康上の理由からドゥービー・ブラザーズを離脱せざるを得なかったトム・ジョンストン。彼がソロとして復帰を果たした1st『Everything You've Heard Is True』（1979年）に続き、1981年に発表したソロ第2作が『Still Feels Good』である。
マイケル・マクドナルド加入以降、洗練されたAOR／AOR〜ソウル路線へと変化していった当時のドゥービー・ブラザーズに対し、本作でトムが提示したのは、彼本来の持ち味であるワイルドで力強いカッティング・ギターと、爽快なブルー・アイド・ソウル、そして乾いたウエストコースト・ロックの躍動感だった。
アーティスト詳細：ドゥービーの遺伝子を伝える直球のロックンロール
「Listen to the Music」「Long Train Runnin'」「China Grove」など、初期ドゥービー・ブラザーズの黄金期を彩る数々の名曲を生み出した中心人物、トム・ジョンストン。
力強くザクザクと刻まれるリズミカルなギター・カッティングと、ソウルフルで伸びやかなヴォーカルは、まさに初期ドゥービーのサウンドそのもの。ソロ活動においてもその骨太なロック精神とアメリカン・ミュージックへの深い情熱は揺らぐことなく、一貫して高品質なアーバン・ロックを追求し続けた。
音楽的特徴：躍動感のあるウエストコースト・ロックとAOR／ブルー・アイド・ソウルの爽快な融合
本作は、前作に引き続きパット・シモンズ（ドゥービー・ブラザーズ）をはじめとする豪華なミュージシャンが参加。80年代初頭の洗練されたAOR〜ファンク的なプロダクションを取り入れつつも、トム特有のドライヴ感溢れるギター・リフと熱いボーカルが前面に押し出されている。
タイトなリズム・セクションにホーン・セクションや華やかなコーラスが絡み合い、西海岸の爽やかな風とナイトクラビングなアーバンさが絶妙な塩梅でと同居した、極上のアメリカン・ポップ・ロックに仕上がっている。
主要楽曲の分析：グルーヴィーで力強いウエストコースト・サウンド
Still Feels Good
アルバムの開幕を飾るタイトルトラック。タイトル通り「まだまだ絶好調だ」と言わんばかりのパワフルなヴォーカルと、キレのあるギター・リフが弾ける爽快なロック・ナンバー。前前進し続ける彼のポジティブなエネルギーが横溢している。
One Chain Don’t Make No Prison
Four Topsのカヴァーとしても知られる、R&B／ソウル・マナーに満ちた楽曲。トムのソウルフルな歌声と洗練されたホーン・セクション、ファンキーなベースラインが見事に噛み合い、彼のブルー・アイド・ソウル・シンガーとしての質の高さを証明している。
Show Me
メロディアスでミディアム・テンポのキャッチーなAORナンバー。甘く切ないメロディと柔らかなコーラスワークが心地よく、80年代初頭のウエストコースト・ポップスのお手本のような完成度を誇る。
Down By The Tracks
タフなギター・リフと重厚なリズムが引っ張るストレートなロックンロール。初期ドゥービー・ブラザーズを彷彿とさせる骨太な疾走感があり、彼のロック・魂が最もストレートに表現されたトラックだ。
Desperado
イーグルスの名曲と同名だがこちらはオリジナルのロック・ナンバー。ラテン調のパーカッションやファンキーなリズムを取り入れたノリの良い楽曲で、軽快なカッティング・ギターとリズミカルなヴォーカル・アプローチが聴き手を楽しませてくれる。
Outlaw
アルバムを締めくくる、ウエストコーストの男臭さと哀愁を帯びたミディアム・ロック。カントリーやR&Bの匂いを残しながらも都会的に洗練されており、ヴォーカリストとしての豊かな感情表現が光る。
総括 & ちょっと深掘り
『Still Feels Good』は、トム・ジョンストンという稀代のロックンローラーが、時代（80年代）の洗練されたサウンドを受け入れつつも、自らのアイデンティティを堂々と貫き通した良質なアーバン・ロック・アルバムである。
ここで少し深掘りしておきたいのが、本作リリース当時の「ドゥービー・ブラザーズ本体とのコントラスト」だ。
当時、マイケル・マクドナルド率いるドゥービー・ブラザーズは『Minute by Minute』（1978年）の大ヒットなどでグラミー賞を総なめにし、洗練されたR&B/AOR路線で頂点を極めていた。一方で、かつての看板男であったトムがソロで放った本作は、どこか「初期ドゥービーのカラッとしたロック感」を恋しく思っていたファンにとって、まさに求めていたサウンドそのものだった。
そして皮肉なことに、ドゥービー本体は本作がリリースされた翌年の1982年に一度解散を迎えることになる。
後に1987年の再結成でトムが再びバンドに復帰し、あの力強いカッティングでファンを歓喜させることになるが、その復活への足がかりとして、彼が自身の音楽性を健在であることを証明してみせたのが本作『Still Feels Good』と言えるだろう。
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