『Timothy B. Schmit / Playin’ It Cool』西海岸シーンを支えた至高のハイトーン・ボイス
はじめに
イーグルスが1980年に活動を休止した後、ベーシストのティモシー・B・シュミットが1984年に満を持してリリースした初ソロ作『Playin’ It Cool』。
イーグルスの「I Can't Tell You Why（言いだせなくて）」で見せたあのシルキーで美しいハイトーン・ボイスを全面的にフィーチャーし、80年代中盤の洗練されたAOR／アーバン・ポップへと昇華させた名盤である。西海岸ロックの爽やかさと、80年代特有のエレクトロニクスを取り入れた都会的なサウンドが心地よい佳作だ。
アーティスト詳細：西海岸シーンを支えた至高のハイトーン・ボイス
Pocoのメンバーとして活躍した後、ランディ・マイズナーの後任としてイーグルスに加入したティモシー・B・シュミット。
ベース奏者としての確かな技術はもちろんのこと、彼の最大の武器は一聴して彼とわかる唯一無二の繊細でファルセット交じりのハイトーン・ボーカルだ。そのヴォーカル・スタイルはコーラスワークの要として数多くのアーティスト（トト、スティーリー・ダン、リチャード・マークスなど）から引っ張りだことなり、ロサンゼルスの音楽シーンに欠かせない存在であり続けた。
音楽的特徴：ウエストコースト・ロックとAOR／ブラック・コンテンポラリーの都会的融合
本作は、1970年代のウェストコースト・ロックの柔らかく暖かみのあるメロディ・ラインと、1980年代特有の洗練されたAOR〜ブラック・コンテンポラリー的なサウンド・プロダクションが見事に融合している。
ドン・ヘンリーやジョー・ウォルシュ、JDサウザーといったイーグルスゆかりの仲間に加え、スティーヴ・ルカサー、デヴィッド・ペイチ、ジェフ・ポーカロ、ジョン・ロビンソンといったTOTO周辺・LAセッション界の豪華ミュージシャンが参加。タイトな打ち込みのリズムやエレクトリック・シタール、シンセサイザーの導入により、非常に都会的で洗練されたポップスに仕上がっている。
主要楽曲の分析：爽やかで極上のアーバン・サウンド
Playin’ It Cool
アルバムの冒頭を飾るタイトルトラック。J.D.サウザーらとの共作で、クールなミディアム・ファンクのグルーヴに乗せてティモシーの柔らかなボーカルが滑り込む。80年代アーバン・ポップのお手本のようなトラックで、アルバムの方向性を提示するオープナーだ。
Lonely Girl
爽快なカッティング・ギターと跳ねるようなリズムが心地よい軽快なポップ・ナンバー。キャッチーなサビと透明感あふれるコーラス・ワークが際立っており、西海岸の風を感じさせるドライヴ・ミュージックにぴ誕生した一曲。
So Much In Love
ザ・タイムス（The Tymes）の1963年の大ヒット名曲のアカペラ／ドゥーワップ風カバー（日本では『愛の誓い』として知られる）。ほぼ声の重ね合わせだけで構成された美しいボーカル・アレンジメントが施されており、彼のヴォーカリストとしての魅力を最もシンプルかつダイレクトに堪能できる傑作である。
Something’s Wrong
洗練されたシンセ・サウンドとタイトなリズムが印象的なAORナンバー。少し影のあるメロディと、胸を締め付けるようなティモシーの哀愁漂うボーカルが見事にマッチしている。
Tell Me What You Dream
本作のハイライトとも言える美しいミディアム・バラード。ドン・ヘンリーがバック・コーラスとして参加しており、ロマンチックで浮遊感のあるシンセの音色と甘いボーカルが溶け合う、80年代AORの隠れた名曲だ。
Gimme The Money
アルバムのラストを締めくくる、少しロック色の強いファンキーなナンバー。ジョー・ウォルシュらも参加しており、重厚なベースラインとエッジの効いたサウンドの中で、ティモシーがエネルギッシュな一面を見せてアルバムを締めくくる。
総括 & ちょっと深掘り
『Playin’ It Cool』は、イーグルスという巨大なバンドの影から抜け出し、ティモシー・B・シュミットが自身のヴォーカリスト／ソロ・アーティストとしての魅力を遺憾なく発揮した名盤である。
ここで少し深掘りしてみたい。本作で聴ける彼の爽やかな美声を耳にすると、「なぜイーグルス時代にもっと彼にリード・ボーカルを取らせなかったのか？」という疑問が浮かぶ。
実は彼がイーグルスのスタジオ・アルバムでリード・ボーカルを担当した曲は、後発加入（1977年）という時期も重なり、アルバム『The Long Run』収録の「I Can't Tell You Why（言いだせなくて）」わずか1曲のみだった。ドン・ヘンリーとグレン・フライという絶対的な二頭政治が敷かれていた当時のバンド内において、新加入の彼に与えられた役割は主に「コーラスの要」だったのである。
しかし、たった1曲のリード曲で全米8位の大ヒットを叩き出し、世界中のリスナーを魅了した事実こそが、彼のヴォーカリストとしての非凡さを物語っている。
イーグルスという制約から解放され、その天使の歌声を存分にアルバム1枚へと注ぎ込んだ本作『Playin’ It Cool』。80年代AORの傑作としてだけでなく、「ヴォーカリスト：ティモシー・B・シュミット」の本領が味わえる作品として、今こそ再評価されるべき一枚だ。
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