アーバン・メロウ・ファンクの隠れた名盤：『Woman Out Of Control（邦題：I・Still・愛してる）』が提示したレイ・パーカーJr.の卓越したポップ・センス
映画『ゴーストバスターズ』の世界的メガヒットによって、ポップなファンク・スターとしてのイメージが定着しているレイ・パーカーJr.であるが、彼の真骨頂は洗練された都会的なメロウ・グルーヴと、ブラック・コンテンポラリーの潮流をいち早く捉えた先見性にこそある。レイディオ（Raydio）としてのバンド活動を経て、完全なソロ名義としては2枚目のスタジオ・アルバムとして1983年に発表されたのが『Woman Out Of Control（邦題：I・Still・愛してる）』である。
前作『The Other Woman』でのロック色を帯びたアプローチから一転し、本作ではエレクトロニクスと生楽器を完璧に融合させた、当時の最先端をいくAOR／アーバン・ファンク・サウンドへと舵を切った。日本盤に付けられた『I・Still・愛してる』という極めてキャッチーな邦題とともに、熱心なブラック・ミュージック・ファンのみならず、当時のシティ・ポップやAORのリスナーをも虜にした、80年代を象徴する隠れた名盤である。
天才マルチ・マルチプレイヤーにして希代のヒットメイカー：レイ・パーカーJr.の本質
レイ・パーカーJr.の最大の強みは、卓越したギタリストでありながら、ボーカル、作詞・作曲、編曲、そしてプロデュースのすべてを一人で高次元にこなすマルチな才能にある。10代の頃からデトロイトのモータウン・シーンで腕を磨き、スティーヴィー・ワンダーの歴史的名盤『Talking Book』にギタリストとして参加した経歴を持つ彼は、ブラック・ミュージックの伝統的な熱量と、白人層のラジオ・ステーションにも受け入れられるポップな洗練さを同時に表現できる稀有な存在であった。
本作においてもそのコントロール・フリークぶりが遺憾なく発揮されており、大半の楽器を自ら演奏。ブラック・コンテンポラリーの黎明期において、洗練された「大人の夜のBGM」としてのポップ・ファンクを完全に定義してみせた。
音楽的特徴：エレクトロ・ファンクの導入とスマートなAORテイストの融合
本作『Woman Out Of Control』の音楽的な核は、80年代初頭に台頭したシンセサイザーやドラムマシン（リンドラムなど）の電子音を大胆に取り入れつつも、決して冷機なサウンドに陥らせない、絶妙なグルーヴのコントロールにある。
プロデュースはもちろんレイ自身が手掛け、クリアで空間の広がりを感じさせるモダンな音響空間を構築。甘くささやくような彼のボーカル・スタイル（スウィート・ボイス）を最大限に活かすため、重厚なファンク・ベースの裏で、きらびやかなキーボードの旋律とカッティング・ギターが精緻に編み込まれている。このスマートなサウンド・メイクは、のちのR&Bやアシッド・ジャズ、さらには現代のローファイ・ヒップホップやネオ・ソウルにも通じる普遍的な心地よさを備えている。
主要楽曲の分析：官能的なバラードとスマートなダンス・ナンバーの共存
「I Still Can't Get Over Loving You（邦題：I・Still・愛してる）」
アルバムのリード・シングルであり、全米ポップ・チャートで12位、R&Bチャートで1位を獲得した本作のハイライトである。切ないメロディ・ラインと、レイの甘く哀愁を帯びたボーカルが胸を打つ極上のミディアム・バラードに仕上がっている。シンセサイザーの静かなリフレインが楽曲のドラマ性を高めており、邦題のインパクトも相まって、日本のファンにとっても彼を代表する一曲として記憶されている。
「Woman Out Of Control」
アルバムのタイトル・トラックであり、エレクトロ・ファンクの鋭さが際立つアップテンポなナンバーである。タイトな打ち込みのビートに乗せて、レイの切れ味鋭いギター・カッティングと都会的なシンセ・ベースが激しく交差する。ダンス・フロアを意識したファンキーな高揚感がありながらも、全体のトーンはあくまでクールに抑えられており、彼のスマートなアレンジ能力が光る楽曲である。
「In the Heat of the Night」
アルバムの後半を彩る、アーバンな夜の情景が浮かぶような洗練されたミディアム・スロウ・ナンバーである。抑制されたリズム隊の上で、浮遊感のあるシンセ・パッドとレイのささやくようなボーカルが重なり合い、極上のAOR空間を作り出している。派手さこそないものの、アルバム全体のクオリティの高さと、当時のブラック・コンテンポラリーの洗練美を象徴する隠れた名曲である。
時代の寵児へ：『ゴーストバスターズ』前夜の職人的エレクトリック・ファンク
本作でエレクトロ・アーバン・ファンクの極致を極めたレイ・パーカーJr.は、この翌年（1984年）に映画『ゴーストバスターズ』の主題歌を手掛け、世界的な大ブレイクを果たすこととなる。しかし、その爆発的なヒットの影で、本作で見せたような繊細でメロウなソウル・ミュージックとしての側面は、やや大衆の記憶から薄れていくことになった。
メンバーの変遷が激しかったレインボーと同様、時代の変化とともにソロ・アーティストとしてのパブリック・イメージが激変していったレイであったが、この1983年に彼が残した『Woman Out Of Control』の洗練されたグルーヴは、80年代ブラック・ミュージックが到達した一つの美しい頂点として、今なおレコード棚の中で眩い光を放ち続けている。
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