様式美からポップスへの完全なる昇華：『Difficult To Cure（アイ・サレンダー）』が証明したリッチー・ブラックモアの先見性
商業的成功の頂点へ：ジョー・リン・ターナーの加入とバンドの世界的躍進
前作『Down To Earth』でグラハム・ボネットを擁し、ポップ路線への大胆なシフトチェンジを成功させたレインボーであったが、その新体制も長くは続かなかった。グラハムの脱退という新たな危機を迎えたリッチー・ブラックモアが、1981年に発表した5枚目のスタジオ・アルバムが『Difficult To Cure（邦題：アイ・サレンダー）』である。
リッチーが次なる「声」として白羽の矢を立てたのは、元ファンダンゴのジョー・リン・ターナーであった。グラハムの圧倒的な声量とシャウトとは対象的に、ジョーの歌声は極めてメロディアスで、洗練された都会的なセンスを持ち合わせていた。このフロントマンの交代こそが、リッチーの求めていた「アメリカのラジオで流れる、洗練されたキャッチーなハード・ロック」という理想を完璧に具現化することとなる。アルバムは全英チャートで3位を記録し、バンドにとって商業的な全盛期を告げる決定的な一枚となった。
音楽的特徴：AORの洗練と様式美ハード・ロックの奇跡的な融合
『Difficult To Cure』の最大の音楽的特徴は、前作で芽生えたポップ路線が、ジョーの加入によって「AOR（アダルト・オリエンテッド・ロック）的な洗練」へと完全に開花した点にある。プロデュースは前作に引き続きロジャー・グローヴァーが担当し、よりクリアで、きらびやかなキーボードの旋律が際立つモダンなサウンドを作り上げた。
しかし、単なるポップ・ロックに終始しないのがリッチー・ブラックモアの真骨頂である。新加入のジョーによるキャッチーな歌メロの裏では、リッチーの切れ味鋭いギターリフと、ドン・エイリーによるクラシカルなキーボード・ワークが火花を散らしている。様式美ハード・ロックの骨格を残しながら、80年代という新しい時代の空気を存分に吸い込んだサウンドは、のちのメロディアス・ハード・ロック・シーンに計り知れない影響を与えることとなった。
主要楽曲の分析：ポップ・アンセムとクラシカルな大作の共存
「I Surrender（アイ・サレンダー）」
前作の「Since You Been Gone」に続き、ラス・バラードが手がけた楽曲のカバーである。ジョー・リン・ターナーの甘くエモーショナルなボーカルと、完璧に構築された美しいメロディラインが見事に融合し、全英シングルチャートで4位の大ヒットを記録した。リッチーのギターソロも曲のキャッチーさを一切邪魔せず、楽曲のドラマ性を高めることに徹しており、新生レインボーの方向性を決定づけた至高の名曲である。
「Spotlight Kid（スポットライト・キッド）」
アルバムの幕開けを飾る（※レコードではA面2曲目）、ライブでも定番となった超高速ハード・ロック・ナンバーである。コージー・パウエルの後任として加入したボビー・ロンディネリのタイトなドラミングに乗せて、リッチーのネオクラシカルなギターソロとドン・エイリーのシンセサイザーによる激しいソロ・バトルが炸裂する。往年の様式美ファンをも完全に納得させる、アルバム随一のスピード・チューンである。
「Difficult To Cure（ベートーベン第九：アイ・サレンダー）」
ベートーベンの「交響曲第9番（歓喜の歌）」をロック・インストゥルメンタルへと大胆にアレンジした、アルバムのハイライトとなるタイトル曲である。クラシック音楽への深い造詣を持つリッチーのギター・プレイが縦横無尽に駆け巡り、ドン・エイリーのモダンなキーボード・アレンジが楽曲を壮大に彩る。ユーモアと緊張感が同居したこの大作は、リッチー・ブラックモアというギタリストの孤高の天才性を改めて世に見せつける結果となった。
相次ぐ脱退劇とディープ・パープル再結成による終焉
本作でアメリカ市場を見据えたポップ・ハード路線を確立したレインボーであったが、その代償としてバンドの結束力は次第に脆くなっていった。リッチーの完璧主義と目まぐるしい方針転換は、皮肉にもこれ以降、さらなる相次ぐ脱退劇を引き起こす原因となる。
次作『Straight Between the Eyes（ストレート・ビトゥイーン・ザ・アイズ）』の制作を前に、サウンドの要であったドン・エイリーが脱退。さらにその後はボビー・ロンディネリもバンドを去るなど、アルバムをリリースするたびにメンバーが入れ替わる不安定な状況が続いた。ジョーの卓越したボーカルによって『Bent Out of Shape（ストリート・オブ・ドリームス）』などの佳作は生み出されたものの、かつての黄金期のようなバンドとしての爆発的な推進力は徐々に失速していった。
そして1984年、レインボーの歴史に決定的な終止符が打たれる。ロック界その年最大のトピックとなった「ディープ・パープル第2期メンバーによる再結成」の実現である。リッチーとロジャー・グローヴァーがパープルへの復帰を選択したことにより、レインボーはその活動を完全に停止。80年代のハード・ロック・シーンに多大な影響を与えた名バンドは、首謀者であるリッチーの古巣回帰という形で、そのドラマチックな歴史に幕を閉じたのである。
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