少年時代の記憶を呼び覚ます1枚のレコード
1970年代、世界中で「ローラーマニア」と呼ばれる熱狂的なファンを生み出し、社会現象を巻き起こしたスコットランド出身のポップ・ロック・バンド、ベイ・シティ・ローラーズ（Bay City Rollers）。
彼らがリリースしたアルバムの中でも、1976年に日本でリリースされた企画盤『ニュー・ベスト（Rock and Roll Love Letter）』は、当時の日本のリスナーにとって特別な意味を持つ1枚。本稿では、この日本独自企画盤の内容と、彼らの音楽的ルーツについて紐解いていきたい。
日本独自企画盤『ニュー・ベスト』の特殊性
本作を語る上で避けて通れないのが、同名の米国盤との違いである。アメリカでも1976年に『Rock and Roll Love Letter』というタイトルのアルバムが発売されているが、日本盤の『ニュー・ベスト』とは収録曲が全く異なる別物である点に注意が必要だ。
日本の中古レコード店のエサ箱を浚えば必ずと言っていいほど見つかるこの盤は、当時の日本における彼らの爆発的な人気を象徴するアイテムであり、多くのファンにとって「最初に手にしたLP」としての記念碑的な意味合いを持っている。
プロデューサー、フィル・ウェインマンが提示した音楽性
ベイ・シティ・ローラーズといえば、誰もが知るメガヒット曲「サタディ・ナイト（Saturday Night）」のイメージが強い。しかし、初期の彼らを支えたプロデューサー、フィル・ウェインマンが彼らに与えた音楽的スパイスは、より深い音楽的系譜に基づいていた。
1. ブルー・アイド・ソウルへの傾倒
ウェインマンは、メンバーに60年代のブルー・アイド・ソウルの名曲をカバーさせることを好んだ。その代表例が、フォー・シーズンズのカバーである「バイ・バイ・ベイビー（Bye Bye Baby）」である。この選曲センスが、単なるアイドル・バンドに留まらないアルバムアーティストとしての「価値」を担保していた。
2. オリジナル楽曲のクオリティ
ウェインマン自身が書き下ろした「恋をちょっぴり（Give a Little Love）」もまた、その路線を汲む名曲である。甘酸っぱいメロディと軽快なリズムは、数十年経った今でも色褪せることなく、針を落とした瞬間に聴き手を当時の空気感へと引き戻す力を持っている。
時代を超えて愛される「タータン・チェック」の旋律
ベイ・シティ・ローラーズの経歴を振り返ると、メンバーチェンジや権利関係のトラブルなど多難な時期もあった。しかし、彼らが残した音楽——特にこの『ニュー・ベスト』に収められたような楽曲群——は、今なお良質なポップ・ミュージックとして機能している。
自分自身の話をすれば、「釧路」という北国の静かな街で過ごした幼少期も、大都市の喧騒の中で過ごした青春時代も、彼らの音楽は等しく寄り添ってくれた。僕にとって彼らの歌声は、「記憶の再生装置」だった。
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