Girasole Records Blog: アニマルズ復活の金字塔：アルバム『魂の復活』が示す、R&Bの真髄とチャス・チャンドラーの慧眼

2022年12月30日金曜日

1977年、ブリティッシュ・インヴェイジョンの立役者の一翼を担った伝説的バンド、アニマルズ（The Animals）がオリジナル・メンバーで再結成を果たした。その結実が、本作『Before We Were So Rudely Interrupted（邦題：魂の復活）』である。

レコード棚の「A」セクションに鎮座するこの一枚は、単なる懐古趣味な企画盤ではない。そこには、ビジネス面と音楽面の両方で研ぎ澄まされた、執念とも言える「アニマルズらしさ」への回帰が刻まれている。

チャス・チャンドラーが仕掛けた「本質」への回帰

アニマルズのオリジナル・ベーシストであったチャス・チャンドラーは、バンド解散後にビジネス・マネジャーへと転身し、ジミ・ヘンドリックスを見出したことでも知られる稀代のプロデューサーである。彼が39歳の時に企てたこの再結成には、見事な戦略があった。

特筆すべきは、最大のヒット曲『朝日の当たる家（The House of the Rising Sun）』の再録音をあえて避けた点である。大衆的なヒット狙いではなく、古いR&Bや知る人ぞ知るブルーズを愚直に採り上げることで、アニマルズの本質を知るコアなファンに真っ向から応えた。

本作の音楽的強度を底上げしているのは、以下の2曲の存在が大きい。

エリック・バードンの唯一無二のヴォーカルは、これらの名曲に新たな血を通わせている。流行に左右されない頑丈なカバー・バージョンとして、発表から数十年を経た今もなお、その輝きを失っていない。

アニマルズの歴史を紐解くと、常に変遷と葛藤がつきまとう。

1963年、英ニューカッスルで結成。エリック・バードンの野太くソウルフルな声と、アラン・プライスのオルガンを軸としたR&Bスタイルで一世を風靡した。1964年の『朝日の当たる家』は全米・全英1位を記録したが、メンバー間の不和により1966年にはオリジナル・ラインナップが崩壊する。

その後、エリックは拠点をアメリカに移し「エリック・バードン＆ジ・アニマルズ」として活動。サンフランシスコのサイケデリック・シーンに呼応した『San Franciscan Nights』などのヒットを飛ばしたが、かつての泥臭いR&B色とは異なる音楽性へと進化していった。

本作『魂の復活』で一度限りの復活かと思われたが、1983年には再びオリジナル・メンバーで集結し、アルバム『Ark』をリリース。ワールドツアーも敢行した。

その後はメンバーの死去（1996年のチャス・チャンドラー、2021年のヒルトン・バレンタインら）もあり、完全な形での再結成は不可能となった。しかし、エリック・バードンはソロとして、またジョン・スティールは「ジ・アニマルズ」の名を冠したプロジェクトで、今もなおそのレガシーを次世代へと繋いでいる。

ユナイテッド・アーティスツ（United Artists Records）からリリースされた本作は、アニマルズという荒々しい獣が、自らのルーツであるブルーズに立ち返った貴重な記録である。針を落とした瞬間に広がるエリックの声は、まさに「魂の復活」と呼ぶにふさわしいと思う。